Forskere som bruker en nedsenkbar har funnet dramatiske bevis på de tektoniske kreftene som spilte inn under det store jordskjelvet på 9,0 i det østlige Japan i mars 2011: en nesten vertikal klippe 26 meter høy på havbunnen utenfor Miyagi Prefecture.
De antok at det var en utglidning på feilen som utløste et av de sterkeste jordskjelvene som er registrert. Området ligger 7500 meter under havoverflaten.
Klippet er en del av et bakkeløft med en estimert høyde på 60 meter.
TSpissen av det høye bakken kollapset under tektonisk bevegelse og akkumulert rusk form en skråning under stupet, sa forskerne.
Teammedlemmer fra Niigata-universitetet og andre institusjoner sa at de var de første som oppdaget forkastningen som ble dannet på havbunnen av megaskjelvet.
Det store jordskjelvet i Øst-Japan skjedde langs Japan-graven, som markerer grensen mellom en tektonisk plate på den japanske siden av øygruppen og Stillehavsplaten, som faller under.
Forskerne brukte Limiting Factor, en privateid amerikansk nedsenkbar båt som er i stand til å dykke til en dybde på rundt 11 000 meter, for å kartlegge et område i nærheten av der en tidligere studie fra Japan Science and Technology Agency til sjøs og land hadde avslørt hva som var sannsynlig. en stor heving av havbunnen.
Forkastningen som finnes på havbunnen er nesten vertikal. Høyden tilsvarer en bygning på syv eller åtte etasjer, ansett som eksepsjonelt høy.
En skråning under klippen var dekket av rusk, sannsynligvis deler av klippen som hadde kollapset, la forskerne til.
Høyden på bakkeløftet ble anslått til rundt 60 meter, noe som bidro til å forårsake den ruvende tsunamien som fulgte etter jordskjelvet.
Tidligere studier førte til at forskere konkluderte med at en feil i nærheten av grøften fortsatte å gli i omtrent ett minutt, og startet omtrent 40 sekunder etter at jordskjelvet startet.
«Baken steg med en alarmerende hastighet på 60 meter på ett minutt, eller 1 meter per sekund, og dannet denne bratte klippen,» sa Hayato Ueda, førsteamanuensis i geologi ved Niigata University, som ledet forskerteamet. «Vi la derfor merke til at noe ekstraordinært skjedde på bunnen av skyttergraven.»
Ueda la til: «Vi håper å gjennomføre flere studier av grøften, delvis for å bidra til å forbedre nøyaktigheten til tsunamiprognosene. »
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»