OL-gullvinnende syklist Victoria Pendleton har snakket med Sky Sports om vanskelighetene med overgangen til pensjonisttilværelsen, og forklarte hvordan hun følte seg «spyttet på» av det britiske sykkelsystemet.
43-åringen vant gullmedaljer for Team GB ved OL 2008 i Beijing (Sprint) og OL i London 2012 (Keirin), og vant også ytterligere et sølv i London (Sprint), men har trukket seg tilbake fra å sykle på bane etter hjemmet løp. Du spiller når du er 32 år gammel.
Snakke med Sky Sports News som en del av Ordentlig prat serie, sa at det å tenke på pensjonisttilværelse eller fremtiden aktivt ble frarådet mens de konkurrerte.
«Jeg har ærlig talt ikke investert mye tid på å tenke på det [retirement]. Hovedsakelig fordi jeg ble ført til å tro av folk rundt meg at du må fokusere all energien din på denne ene tingen hvis du vil bli best, sa Pendleton.
«Å tenke på livet etter sykling og andre karrieremuligheter var en distraksjon, så jeg ble faktisk motet fra å ha noe annet enn dette fokuset på sykling.
«Jeg trodde virkelig, jeg skal krysse den broen når jeg kommer dit. Selv om jeg var nær slutten av min karriere, tillot jeg meg ikke å tenke lenger enn til målstreken i London 2012.
«Da jeg tok av meg skoene, var det det. Det var som en plutselig deadline for karrieren min. Det var over.»
For mange virket det å gå bort fra en idrett med to medaljer vunnet for Storbritannia ved et hjemme-OL som en fin måte å avslutte. Ikke så for Pendleton, som innrømmer at kroppen hans var klar til å fortsette.
«Jeg hadde mye tid til å reflektere over karrieren min, noe av beslutningsprosessen min og også hvordan jeg klarte meg selv og relasjonene rundt meg i trenermiljøet. Jeg følte virkelig at jeg ikke hadde noe valg, jeg måtte forlate.
«Følelsesmessig, psykologisk hadde jeg fått nok, og jeg trodde jeg ikke lenger kunne eksistere i dette systemet, jeg må forlate det nå.
«Den eneste måten jeg kunne rettferdiggjøre det for meg selv og takle den følelsen var å fortelle meg selv at det bare var et springbrett. Du legger hele sykkelkarrieren din i ett lite springbrett.
«Det er et veldig flott springbrett, og det har støttet meg i lang tid, men det er et springbrett til det jeg skal gjøre videre. Virkelig, virkelig innerst inne overbeviste jeg meg selv om at det var det det var.
«Jeg trodde ikke jeg var ferdig fysisk, noe som er vanskelig. Jeg var den raskeste og sterkeste jeg noen gang hadde vært på det tidspunktet jeg ble pensjonist.
Pendleton sier at kroppen hans fortsatt hadde mye å gi, men han følte at han trengte å trekke seg
«Jeg trodde faktisk at jeg fikk mye mer kunnskap og forståelse for kroppen min og hva jeg var i stand til, men resultatet var ikke stort nok til å holde meg der: min lykke versus en potensiell annen mulighet og de olympiske leker.
«Jeg følte at alle hadde bestemt seg for at når du kommer til 30, er tiden din ute uansett. Så jeg tror de var mindre tilgjengelige.
«Jeg tror alle trodde jeg ville reise bort og få barn, og da ville jeg ikke være interessert lenger, men det var mange antagelser jeg følte meg veldig presset til å ta en beslutning, og det gjorde meg trist lenge tid.»
Sky Sports nye serie utforsker meningsfulle samtaler rundt seks nøkkelemner som fortjener større oppmerksomhet
På spørsmål om British Cycling hadde tilbudt støtte etter hans pensjonisttilværelse, sa Pendleton at det i utgangspunktet ikke hadde vært noen kontakt etter OL i 2012.
I stedet sa hun at hun fikk en liten veske som takkegave i OL-landsbyen.
«Jeg følte på en måte at jeg ble behandlet som en 16 år gammel jente. Den samme jenta som kom inn i hele systemet,» sa hun.
«Det var noen mennesker i arbeidsmiljøet mitt som, jeg følte, hele tiden undergravde selvtilliten min, og jeg kan ærlig si at jeg som verdensmester og olympisk mester aldri hadde vært så usikker da som i hele mitt liv.
«Jeg tror det nesten kontrollerer ytelsen din i en slik grad. De investerer så mye energi og følelser i prestasjonene dine, de er veldig harde på deg og valgene dine, hva du gjør, hvor du går, hva du spiser, hvor mye du søvn og alle disse tingene Livet ditt er veldig kontrollert.
«Jeg trengte bare å komme meg ut av dette, for jeg kan ikke føle meg så klaustrofobisk. Jeg kan ikke gjøre dette lenger. Og skal jeg prioritere min lykke fremfor å produsere flere medaljer eller leve denne livsstilen?
«Jeg fikk ingenting, og jeg dro. For meg, på grunn av noen av mine vanskelige trenerforhold i laget, ble hjertet mitt knust og jeg ønsket å glemme alt.
«Jeg har ikke vært involvert i British Cycling på mange, mange år. Jeg følte at jeg hadde revet systemet litt på mange måter.
«Jeg fikk en pose da jeg forlot den olympiske landsbyen. I utgangspunktet ble det lagt igjen en pose på sengen min for å si takk for tjenesten min. Jeg så ingen, trenerne mine hadde allerede forlatt landsbyen og jeg dro. slutten av min karriere.
«Vesken var virkelig bedårende, men noe som holdt seg til meg var at en takk ville være verdt mer enn 1000 poser. Og hvorfor tror du jeg trenger en veske? Ga du Chris Ciao en veske?
«Det var et forsøk på å takke meg, men i virkeligheten tok de veldig feil.»
Sky Sports spurte British Cycling om sitt svar på Pendletons påstander, med ytelsesdirektør Stephen Park som insisterte på at kulturen er veldig annerledes nå.
«Heldigvis har vi hatt den store muligheten til å lytte og lære av Victorias erfaringer gjennom årene,» sa han.
«Programmet, slik det er nå, for sykling i Storbritannia er veldig annerledes enn det det var i perioden Victoria referer til, 2008-2012.
«Og åpenbart i den perioden jobber ikke alle menneskene, nesten uten unntak, som han snakker om i sine intervjuer og i tilbakemeldingene sine i British Cycling. De har ikke jobbet her på flere år.
«Jeg begynte som prestasjonsdirektør i 2017. På den tiden hadde vi nye ansatte og nye praksiser, og vi hadde virkelig fokus på å prøve å forbedre kulturen på en positiv måte. I den tiden har sporten som helhet gått gjennom det uavhengige gjennomgang av sykling i 2016.
«Vi har lært mye av dette, men vi har også prøvd å lære av hver av tilbakemeldingene vi har mottatt fra alle menneskene, ikke bare fra tingene i den uavhengige sykkelgjennomgangen, men vi jobber kontinuerlig med prøver å være livslange elever som et team og hvordan kan vi gjøre ting bedre.»
Park insisterte også på at Pendleton nå blir ønsket velkommen som en del av kvinnenes sprintprogram for å bidra til å forbedre kulturen.
«Heldigvis tror jeg at vi nå har virkelig sterke relasjoner mellom trenerne våre, støttepersonellet og løperne våre gjennom hele programmet,» la han til.
«Et ekte respektfullt forhold, og vi er glade for å kunne invitere Victoria tilbake for å delta og faktisk støtte vårt sprintprogram for kvinner, som er programmet hun var en del av.
«Vi har en hel gruppe kvinner som presterer på det høyeste nivået rundt om i verden, og de ser veldig bra ut til neste OL i Paris.
«Når det er sagt, fortsetter vi å lytte til rytterne, til hverandre, gi tilbakemeldinger og fortsette å prøve å forbedre programmet, fordi vi forstår at det alltid vil være noe vi må jobbe med: hvordan kan vi prøve å endre for dagens syklister.
«Hvordan kan vi lære av fortiden, og hvordan kan vi ta ting fremover. Så det er en utfordring vi tar del i.
«Og vi er veldig heldige som har støtte fra Victoria og mange av hennes andre alumner for å hjelpe oss på denne reisen.»
Følg Ordentlig prat PÅ Sky Sports News» digitale og sosiale kanaler og se utvidede intervjuer på Sky Sports NewsYouTube og på forespørsel.
Du kan også laste ned podcasten på Spotify OG eplehvor du kan lytte til alle intervjuene og fordype deg i meningsfulle samtaler med en ekspert.
Innhold i kunngjøringen | Stream Sky Sports NÅ
Stream Sky Sports live uten kontrakt med et månedlig eller daglig abonnement NÅ. Umiddelbar tilgang til live action fra Premier League og EFL, pluss dart, cricket, tennis, golf og mye mer.
Motta Sky Sports på WhatsApp
Nå kan du begynne å motta meldinger og varsler for de siste sportsnyhetene, analyser, innsikt og videoer fra vår dedikerte WhatsApp-kanal! Finn ut mer her
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»