Japanske påtalemyndigheter har avhørt tidligere økonomiminister Yasutoshi Nishimura på frivillig basis over en politisk fondsskandale som involverer den største fraksjonen av det regjerende Liberal Democratic Party, sa kilder som er kjent med saken lørdag.
Fraksjonen, tidligere ledet av den myrdede statsminister Shinzo Abe, skal angivelig ha unnlatt å erklære hundrevis av millioner yen i inntekter fra sine innsamlingspartier i politiske finansieringsrapporter og opprettet slush-midler for å overføre til medlemmene, sa kildene.
Med dette siste trekket har seks seniormedlemmer av fraksjonen nå blitt avhørt, inkludert tidligere talsperson for regjeringen Hirokazu Matsuno og tidligere LDP politiske leder Koichi Hagiuda tidligere denne måneden.
Påtalemyndigheten vurderer å bygge en straffesak mot regnskapsføreren som er ansvarlig for fraksjonen, samtidig som de undersøker graden av involvering av fraksjonens øverste tjenestemenn i potensielt systematiske forsøk på å opprette et slush-fond.
Lov om kontroll av politiske midler pålegger en regnskapsfører å rapportere om sine inntekter og utgifter, og manglende rapportering kan straffes med fengsel inntil fem år eller bot på inntil 1 million yen. Lovgivere kan også bli anklaget dersom de mistenkes for samarbeid med regnskapsførere.
Påtalemyndigheten mistenker at Abe-fraksjonen sirkulerte ytterligere inntekter generert av sine parlamentariske medlemmer gjennom billettsalg til fraksjonens stevner.
Beløpet ville ha vært rundt 500 millioner yen (3,5 millioner dollar) over fem år til og med 2022, en periode der foreldelsesfristen ikke har utløpt under loven om kontroll av politiske midler, ifølge kildene.
Nishimura, som ble erstattet som minister for økonomi, handel og industri tidligere denne måneden etter skandalen, fungerte tidligere som fraksjonens generalsekretær fra oktober 2021 til august 2022.
Yasutoshi Nishimura deltar på en pressekonferanse i departementet for økonomi, handel og industri i Tokyo 14. desember 2023, etter å ha levert sitt avskjedsbrev som økonomiminister midt i en politisk innsamlingsskandale som involverer ham selv og andre regjerende lovgivere fra det liberale demokratiske partiet som tilhører partiet. fraksjon tidligere ledet av tidligere statsminister Shinzo Abe. (Kyodo) ==Kyodo
I avhør av topplovgivere fokuserer påtalemyndigheten på deres involvering i et mislykket forslag fra Abe-fraksjonen fra 2022 om å avslutte praksisen med å overføre de ekstra midlene til medlemmene. Denne foreslåtte endringen ble ikke realisert på grunn av motstand fra fraksjonsmedlemmer.
De tre andre intervjuobjektene er Tsuyoshi Takagi, tidligere sjef for Diet Affairs i LDP, som har fungert som generalsekretær siden august 2022, Hiroshige Seko, tidligere partigeneralsekretær i House of Advisors, og Ryu Shionoya, for tiden president. de facto-lederen for Abe-fraksjonen.
Relatert dekning:
PLD-fraksjonsmedlems kontor raidet midt i finansskandalen
Ny talsperson for regjeringen Hayashi lover støtte til statsministerens gjenvalgsbud
Hagiuda, tidligere politisk leder for PLD, stilte spørsmål om en skandale om politiske midler
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»