João Palhinha måtte vente et år, men han skal endelig bli Bayern-spiller.
For Fulham var han en åpenbaring. Palhinha ble signert for et gebyr på rundt 20 millioner euro (17,2 millioner pund) i 2022, og har tatt til Premier League som en fisk i vann. Spillestilen hans, preget av en voldsom appetitt på glidetaklinger, har ikke bare gjort ham til en åpenbar fanfavoritt, men også til en av de mest iøynefallende defensive midtbanespillerne i Premier League.
I to strake sesonger har Palhinha vunnet flere taklinger enn noen annen spiller, med en betydelig margin (152 i 2023-24, opp fra 148 i 2022-23).
For Marco Silva, som var sentral i rekrutteringen hans, har Palhinha vært et sentralt tannhjul på midtbanen hans. Etter å ha blitt forfremmet til mesterskapet, ønsket han en mer stridbar forsvarer etter at playmaker Jean-Michaell Seri sluttet. Siden signeringen hans har Palhinha vært hjertet i laget, og det er frykt for at Fulham vil slite uten ham. I fjor sommer, da Bayern gjorde et siste forsøk på å signere Palhinha, var utsiktene til å miste både Aleksandar Mitrovic og Palhinha samme sommer uutholdelige.
Fulham klarte ikke å finne en erstatter så raskt som mulig i fjor sommer og Palhinha signerte en ny kontrakt kort tid etter. Dette er en fortjent lønnsøkning etter en god sesong. Palhinhas ønske om å bli med Bayern var tydelig. Hans profesjonalitet siden hans smertefulle fiasko i fjor har vært eksemplarisk, og derfor var det behov for å finne et kompromiss da Bayern kom tilbake til overgangsbordet, inkludert et steg opp gjennom en ny kontrakt. Beløpet som mottas vil overstige det mottatt for Mitrovic i fjor sommer av Al Hilal (52,6 millioner euro, 46 millioner pund).
Utfordringen for Fulham nå er å finne en erstatter. De taklet mye bedre Palhinhas fravær forrige sesong, men en nummer 6 skal nå vurderes. Fluminenses Andre er et av navnene klubben har siktet seg inn på. I motsetning til i fjor sommer har de nå mer tid til å tilpasse seg livet uten Palhinha.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»