Mike Ashleys Frasers Group er i avanserte samtaler om å kjøpe den eksklusive klessiden i en avtale som vil utløse store tap for oppkjøpsfirmaet Apax Partners, forstår Sky News.
Milliardær Mike Ashley er i samtaler om å kjøpe Matchesfashion, luksusklessiden, i en avtale som vil utløse store tap for Apax Partners, hans private equity-støtte siden 2017.
Sky News har fått vite at Ashleys Frasers Group er i detaljerte samtaler om en avtale som kan føre til at den tar kontroll over Matchesfashion – som selger motemerker inkludert Balenciaga, Gucci og Valentino – i løpet av få dager.
Byens kilder sa at Fraser var blant et lite antall parter som la inn bud tidligere denne uken.
Next, drevet av Lord Wolfson, skal også ha uttrykt interesse for å kjøpe Matchesfashion.
En innsider sa at hvis den blir fullført, vil Frasers sannsynligvis betale mer enn 50 millioner pund for virksomheten, som har slitt under en rekke lederteam før Nick Beighton, den tidligere ASOS-sjefen, kom i fjor.
Avtalen vil være solvent, ifølge innsidere.
Under Beightons ledelse har plattformens ytelse forbedret seg dramatisk med et fornyet fokus på operasjonell effektivitet og markedsskarphet.
Han ble imidlertid overrasket av den kraftige nedgangen i det globale luksussalget som påvirker forhandlere over hele bransjen.
Apax skal ha investert opptil 600 millioner pund av investorenes penger i Matchesfashion siden de kjøpte siden av grunnleggerne for seks år siden.
Det forestående kuttprissalget understreker den skarpe smerten som føles i bransjen, bare tre år etter at mange luksusforhandlere så salg og forretningsverdier øke under pandemien.
Farfetch, den New York-listede, men britisk-baserte moteplattformen, streber etter å samle inn hundrevis av millioner av dollar denne helgen for å sikre at den overlever.
Intervjuer med Apollo Global Management, avslørt av Sky News tidligere denne uken ble de sagt å ha vaklet, og etterlatt fremtiden på en barberhøvel.
Oppkjøpet av Matchesfashion ville gi et betydelig løft til Frasers sin «elevasjon»-strategi, som nå ledes av selskapets administrerende direktør – og Ashleys svigersønn – Michael Murray.
Murray sa på Frasers siste resultatpresentasjon at strategien, delvis implementert gjennom Flannels-merket, ga resultater.
For Apax var eierskapet til Matchesfashion en katastrofe.
Den siste kapitalinnskuddet, verdt 20 millioner pund, ble gjort i juni, som en del av en tidligere lovet investering på 60 millioner pund.
Selskapet sa også forrige måned at det hadde begynt diskusjoner med sine aksjonærer og långivere om å fornye en eiendelsstøttet låneplan planlagt til neste sommer.
Matchesfashion begynte som en enkelt butikk i Wimbledon, sørvest i London, for mer enn 30 år siden og har nå over 100 millioner årlige besøk på nettsiden og appen.
Den har mer enn 500 etablerte og «neste generasjons» designere, som leverer til over 170 land.
Et syndikat av långivere ledet av KKR kredittfond sies å være de første som mottar inntekter fra et salg.
Teneo Financial Advisory gir råd til selskapet i prosessen med å sikre nye investeringer.
Beighton ble hentet inn for å erstatte Paolo De Cesare som administrerende direktør i Matchesfashion, som hadde sluttet seg til selskapet som administrerende direktør bare 10 måneder tidligere.
Den tidligere ASOS-sjefens ankomst gjorde ham til Matches fjerde sjef på mindre enn tre år.
I november 2021 rapporterte regnskapet om «vesentlig usikkerhet» over fremtiden uten en forbedring i handelsytelsen.
Beighton tilbrakte mer enn ti år i ASOS, først som finansdirektør, før han ble administrerende direktør i 2015.
Han bidro til å vokse selskapet fra 178 millioner pund i omsetning og 150 personer da han ble med til en omsetning på 3,9 milliarder pund og en arbeidsstyrke på 15 000, inkludert lageransatte, da han sluttet.
Apax, Matchesfashion, Frasers og Next nektet alle å kommentere.
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»