Det iranske regimet søker kinesisk satellittteknologi for å øke overvåkingsevnen

Det iranske regimet skal angivelig forhandle med to kinesiske selskaper som spesialiserer seg på å produsere små satellitter med høyoppløselige kameraer. Dette trekket tar sikte på å forbedre regimets overvåkings- og etterretningsinnhentingsevner, og muligens gi detaljerte bilder av militære mål i Israel og Midtøsten.

Ifølge Washington Post uttrykker amerikanske, europeiske og Midtøsten-tjenestemenn bekymring for at dette samarbeidet i betydelig grad kan styrke det iranske regimets evne til å overvåke militære installasjoner som eies av USA, Israel og arabiske rivaler i Persiabukta.

Satellittene som diskuteres kan skilte med utstyr som er minst dobbelt så følsomt som dagens iranske satellittteknologi. Denne potensielle avtalen dukker opp i sammenheng med å styrke båndene mellom Teheran og Beijing, formalisert for tre år siden med en 25-årig avtale. Tidligere hadde det iranske regimet mottatt bistand fra Russland til å utvikle sitt overvåkingssatellittnettverk.

Konfidensielle rapporter tyder på at en avtale med Kina kan gi regimet nye muligheter innen målretting av ballistiske missiler og angrepsvarslingssystemer. Det er bekymring for at disse teknologiene kan deles med grupper alliert med Iran.

Selv om ingen offisiell avtale er kunngjort, skrider forholdet mellom det iranske regimet og Changguang Satellite Technology Co. Ltd. Det har vært flere utvekslinger av delegasjoner og utvidede besøk av personell fra Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) til Kina. Changguang produserer satellitter som er i stand til å ta bilder med en oppløsning på 30 centimeter, som kan sammenlignes med avanserte amerikanske og europeiske kommersielle satellitter.

Regimet utforsker også samarbeid med et annet kinesisk selskap, Minospace, som produserer «Taijing»-seriens satellitter. Ingen av disse kinesiske selskapene er for tiden underlagt amerikanske eller internasjonale økonomiske sanksjoner.

Militære forhold mellom Iran og Kina var svekket på midten av 2000-tallet på grunn av press fra sanksjoner knyttet til Irans atomprogram. Disse båndene har imidlertid blitt bedre de siste årene, inkludert avtaler om navigasjonsutstyr og missilsystemer.

Kina er nå den største kjøperen av iranske oljeprodukter, med bilateral handel som nådde 32 milliarder dollar i fjor. Dette tallet er imidlertid fortsatt lavere enn Kinas handel med Irans viktigste rivaler i Persiabukta, Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater.

Til tross for bedre forhold, er kinesiske tjenestemenn fortsatt forsiktige med å øke spenningen med Irans naboer eller risikere internasjonale sanksjoner mot kinesiske selskaper. Kina forsøker også å unngå enhver konflikt som kan forstyrre viktige oljeruter i Persiabukta.

Så langt har Kina ikke offentlig fordømt noen av handlingene til regimet og styrkene det representerer i Midtøsten, som representerer den største krigshesten i regionen.

Analytikere antyder at Kina kan rettferdiggjøre sitt samarbeid med Irans romprogram under et sivilt påskudd, ettersom overvåkingssatellitter har en rekke ikke-militære applikasjoner, som miljøovervåking og katastrofehåndtering.

Gary Samore, en tidligere senior våpenkontrollrådgiver under Clinton- og Obama-administrasjonen, bemerker at fra Kinas perspektiv utgjør ikke samarbeid med det iranske regimet om overvåkingsteknologi våpenforsyning, så et slikt samarbeid er sannsynlig. Han legger til at Kina prøver å unngå politiske spørsmål for å unngå å sette forholdet til Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater i fare.

I mellomtiden er Russland fortsatt den viktigste støttespilleren for Irans romprogram. Siden 2022 har Russland skutt opp minst to iranske overvåkingssatellitter, inkludert Pars-1, som ble sendt i bane i februar ved hjelp av en russisk Soyuz-2-rakett.

Det iranske regimet sier at de med suksess lanserte fire satellitter i januar, inkludert tre telekommunikasjonssatellitter og en overvåkingssatellitt fra Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC).

Dette potensielle samarbeidet med kinesiske satellittprodusenter representerer et betydelig skritt i det iranske regimets innsats for å forbedre sine overvåkingsevner, noe som vekker bekymring blant regionale og globale makter om sikkerhetsimplikasjonene i Midtøsten.