Joe Biden har presentert seg selv som en forsvarer av demokratiet, men ifølge kritikere setter han det verst tenkelige eksempel med sitt valg av utsending til Athen.
USAs president utnevnt George Tsunis, en hotellutvikler og demokratisk giver uten diplomatisk erfaring, som USAs ambassadør i Hellas.
Når Tsunis ber om bekreftelse på en høring i Senatets utenrikskomité onsdag, håper han å unngå en gjentakelse av senkingen av toget som var hans siste opptreden for åtte år siden.
Ved denne anledningen var Tsunis Barack Obamas kandidat som ambassadør i Norge. Klønete og dårlig forberedt innrømmet han at han aldri hadde vært i Norge og kalte landet for å ha en president når det, som et konstitusjonelt monarki, ikke har det.
Tsunis hevdet også at det norske Fremskrittspartiet var blant «utkanten» som «brente hatet» og hadde blitt kritisert av den norske regjeringen. Faktisk var Fremskrittspartiet en del av regjeringskoalisjonen.
Den uheldige kandidaten trakk seg fra eksamen etter å ha sådd forferdelse blant nordmenn i USA og gjort narr av CNNs Anderson Cooper 360 og The Daily Show fra Comedy Central med Jon Stewart.
Nå gjør han det han ikke fortjener, sier kritikere.
Brett Bruen, som var Obamas direktør for globalt engasjement i Det hvite hus og husker Tsunis» første angrep som et «debakel» der han ble «revet i filler» av senator John McCain, har erklært: «Ideen om at han får en ny sjanse sjokkerer meg fullstendig fordi han er en punchline i seriøse internasjonale forretningssirkler.
«Så hvorfor i all verden vil du sende noen til et viktig land som Hellas – på en farlig tid – for å representere oss der som, i øynene til de fleste utenrikspolitiske hender, ikke kan ha noen grunnleggende fakta i bakhodet.» klart og ikke fortjener å være ambassadør? i Ulaanbaatar, for ikke å snakke om Athen?
Advokat, utvikler og filantrop, Tsunis har donert til demokrater og republikanere, inkludert mer enn 1,3 millioner dollar til Obama i 2012.
Hans utnevnelse til stillingen i Hellas opprettholder en kontroversiell amerikansk praksis med å utnevne politiske givere med liten eller ingen diplomatisk erfaring som ambassadører. Det ville være en skuffelse i utenriksdepartementet at Biden, som har sverget å heve karrierediplomater, har valgt et flertall av politiske utnevnelser i sitt første år i embetet.
Bruen, nå styreleder for Global Situation Room Public Affairs-byrået, la til: «Tsunis er muligens den verste kandidaten foreslått av Biden, og det er hard konkurranse fordi Biden har ignorert rådene og bekymringene til de som har en diplomatisk erfaring, og hevdet at dette er ikke tiden for å dele ut gaver til giverne dine.
– Vi må ha seriøs og erfaren ledelse i våre ambassader i utlandet. Hele nominasjonsprosessen stinker av backstage-avtaler og favoriserer handel, men det var det Biden sa at han skulle rydde opp i.
Forrige måned, da den tidligere amerikanske ambassadøren i Russland, Michael McFaul, innrømmet på Twitter at han heller ville tjene i regjering enn å tvitre, Bruen svarte: «Noe er alvorlig galt med utvelgelsesprosessen for Biden når de med absolutt ingen diplomatisk erfaring driver store ambassader og erfarne ambassadører sitter på sidelinjen, klare til å tjene …»
Tsunis, en gresk amerikaner født i Queens, New York, grunnla Chartwell Hotels og leder Battery Park City Authority, som administrerer en planlagt utbygging på 92 mål på vestlige Manhattan. Det hvite hus forsvarte utnevnelsen hans, og la merke til at Tsunis snakker flytende gresk, er involvert i gresk-amerikanske organisasjoner og har besøkt Hellas ved flere anledninger.
En tjenestemann i administrasjonen sa: «Vi tror Mr. Tsunis er godt egnet for denne stillingen og senatet bør bekrefte raskt slik at han kan starte det viktige arbeidet som skal gjøres.»
Men Chas Freeman, en pensjonert karrierediplomat og tidligere ambassadør i Saudi-Arabia, sa til nyhetsbyrået Reuters i fjor: «Bortsett fra hans greske arv, er det ingen grunn til å tro at han er mer kvalifisert til å representere USA i Athen enn han var i Oslo.
«Ambassaden vår i Athen bør ikke behandles som en piknik å kjøpe i bytte mot kampanjebidrag eller som en treningsplass for nybegynnere diplomater, enn si inkompetente amatører.»
Biden er forpliktet til å gjenoppbygge utenriksdepartementet og hjelpe diplomatiet å komme seg etter uroen under Donald Trumps presidentskap. Men republikanerne i Senatet har blokkert bekreftelsesprosessen i et forsøk på å sikre politiske og personlige innrømmelser fra Det hvite hus, og etterlater mange avgjørende stillinger ubesatt.
Når avhøret begynner, vil Tsunis være under betydelig press for å unngå feiltrinnene som gjorde hans første audition i 2014 til et gjenstand for utbredt hån.
Dennis Jett, en professor ved Penn State School of International Affairs i Pennsylvania sa: «Det var den mest patetiske hørselsprestasjonen jeg noen gang har sett. Han kunne ikke engang svare på en softball som spurte hva ville amerikanske forretningsmenn gjøre i Norge?
«Og så det faktum at han ikke visste noe om den norske regjeringen, visste ingenting om de involverte politiske partiene, noe McCain understreket. Det var bare forferdelig. Jeg synes kvalifikasjonene hans er latterlige.
«På en eller annen måte, i USA, har vi inntrykk av at alle som er en vellykket, skjev forretningsmann kan være en førsteklasses ambassadør eller en akseptabel ambassadør. Det er latterlig. Det har vist seg gang på gang at disse menneskene ikke vet noe om regjeringen.
Jett, tidligere amerikansk ambassadør i Mosambik og Peru og forfatter av boken amerikanske ambassadører, deler sine bekymringer om at diplomatiske stillinger er underlagt et betal-til-spill-system. «Vi er det eneste landet i verden som har et åpent marked for å selge tittelen ambassadør,» la han til.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»