Derfor er verden akkurat nå oversvømmet av elbiler fra Kina

Testturen til Geely-fabrikken med en modell kalt Freedom Cruiser ble minneverdig. Det var vinteren 2006 – ytterligere fire år før selskapet kjøpte Volvo – og Kinas bilindustri hadde tatt raske fremskritt. Geelys drøm var å eksportere denne bilmodellen til USA og Europa.

Jeg husker hvor hoven jeg ble da luft lekket inn i mellomrommene mellom rutene og kroppen min.

Den gang hadde kinesiske eksperter allerede konkludert med at Kina aldri ville være i stand til å konkurrere med verdens ledende produsenter når det gjelder å bygge biler med forbrenningsmotorer.

I stedet hadde den politiske ledelsen i 2001 lansert elbilteknologi som et satsingsområde i sin femårsplan.

På den tiden var det et betydelig bølgespill. Risikoen var høy, men det var også risiko for å kutte ut en avgjørende del av det fremtidige markedet.

I 2009 begynte Kina betale økonomiske subsidier For bedrifter som produserer batteridrevne busser, drosjer og biler. Færre enn 500 elektriske kjøretøy ble produsert i landet det året – det ville ta tid for konkurrenter å se Kina som en trussel – men enorme summer ble fortsatt investert.

Senere, i mer enn et tiår, investerte Kina tilsvarende 300 milliarder svenske kroner i subsidier og skatterabatter i denne sektoren.

I dag er Kina verdensledende. I 2024 skal det selges rundt 10 millioner elbiler innenlands, mer enn halvparten av alle elbiler som selges i verden. Produksjonen utgjør 3 millioner elbiler mer enn hjemmemarkedet trenger. Det er ventet at like mange vil bli solgt i EU i år.

Ifølge en Gjennomgang utført av EU Kinesisk statsstøtte til elbilindustrien er så utbredt at subsidier skjer på alle nivåer: fra prosessering av litium brukt i batterier, til produksjon av elektriske celler og biler. Transporten av disse kjøretøyene til det europeiske markedet er også subsidiert.

Vestlige selskaper klager at Kinas konkurranse er urettferdig. Ikke bare i elbiler, solcellepaneler og billig stål oversvømmer også verden. Den kinesiske lederen Xi Jinping har avvist kritikken ved å si at det ikke er noen «såkalt kinesisk overkapasitet» dumpet i utlandet. Ifølge XI er kinesiske produkter bare bedre enn vestlige konkurrenter.

Men faktum er at kinesiske selskaper de siste årene har investert i å øke produksjonen betydelig. Selv i elbilsektoren. Dette førte til priskrig i Kina og eksport av mange kinesiske elbiler.

USAs utenriksminister Antony Blinken tok opp problemet på et besøk i Beijing tidligere i år, etter Kinas ansporing til overproduksjon i flere sektorer. Han bemerket at landet står for en tredjedel av den globale produksjonen, men bare en tidel av etterspørselen.

Denne begrensende giganten mener at eksperter både i og utenfor Kina bør sørge for å øke forbruket i sin egen befolkning. Det er den eneste sjansen for Kina til å ta neste skritt i utviklingen, etter å ha gjenopplivet økonomien i 40 år takket være eksport og investeringer.

Slik hørtes det ut i 2006, da frihetscruiseren var det den kinesiske bilindustrien tilbød. Og slik høres det ut i dag, når EU og USA er redde for konkurranse fra subsidierte kinesiske elbiler og er fanget i handelsforbindelser.

Med årene fortsetter det Kinesiske familier beholder pengene. Spesielt nå som Kinas eiendomsmarked er i en langvarig lammelse. De sparer omtrent det dobbelte sammenlignet med andre land. Nøkkeltrikset er å få dem i humør til å bruke. Men denne sinnstilstanden, ifølge analytikere, vil først og fremst bli funnet hvis Kina utvikler velferds-, helse- og pensjonssystemer.

Det store problemet med denne løsningen er tiden det tar.

Den kinesiske ledelsen besluttet derfor med fast overbevisning å produsere ved å utnytte den pågående krisen og selge overskuddet til utlandet. Av denne grunn og avhengig av størrelsen på investeringen i sin egen nisje i bilindustrien for drøyt 20 år siden, er verden i dag oversvømmet av billige kinesiske elbiler.

Industrirepresentanter i Kina, møtt med harde ord, forsvarer sin posisjon ved å argumentere for at produsenter (i ettpartistaten) har demokratisert den internasjonale tilgjengeligheten av lavpris-elbiler.

Dette fordi ellers ville mange kjøpere rundt om i verden aldri hatt råd til å kjøpe en elbil, til global fordel for klimaet.