En 223 fot (68 meter) luksusyacht eid av en tidligere KGB-agent og mangeårig bekjent av Vladimir Putin er for tiden strandet i en norsk havn etter at lokalbefolkningen vedvarende nektet å selge ham drivstoff.
Skipet, kalt Ragnar, et gammelt norrønt ord som betyr «kriger», eies av Vladimir Strzhalkovsky, og mannskapet hans har fått beskjed av norske drivstoffleverandører i den nordlige havnen i Narvik om å «ro hjem» eller «løfte seilene». De sier de ikke vil fylle bensin på grunn av eierens bånd til den russiske presidenten.
Kapteinen hans Rob Lankester, som sier han er en tidligere britisk Royal Marine, har anklaget norske myndigheter for diskriminering, og sagt at yachteieren ikke er på sanksjonslisten og at verken han eller hans 15-manns mannskap, de er russiske. Ikke engang han sier, yachten er russisk, ettersom den er registrert på Malta, og seiler under maltesisk flagg. «Men ingen vil høre på oss,» sa han.
Lankester la til at han og mannskapet hans «bare vil hjem». Han anklaget Norge for å drive med dobbeltmoral da russiske fiskefartøyer, som han sier representerer 20 % av den nordnorske økonomien, «kan kjøpe drivstoff og operere uhindret i norske havner og farvann». Ifølge Intrafish-publikasjonen landet Russland for 150 millioner dollar fisk i Norge i 2021.
Lankester sa til NRK, som fikk lov til å gå om bord i yachten: «Vi er et vestlig mannskap på 16 om bord. Vi har ingenting med eieren av båten å gjøre.»
I en skriftlig klage til myndighetene 15. mars, og sett av Guardian, skrev han: «Som et vestlig mannskap er vi skuffet over dobbeltmoralen som enkelte faktorer i Norge har påført yachten og mannskapet. Denne yachten og hennes siste reelle eier er ikke på den europeiske eller britiske sanksjonslisten, så vi mener at diskriminering av oss er ekstremt urettferdig.»
Strzhalkovsky tjente sin formue på nikkelgruvedrift som administrerende direktør i Norilsk Nickel, og mottok 100 millioner dollar i gullkompensasjon da han trakk seg for fire år senere for et tiår siden. Han tjente en periode som Russlands viseøkonomiminister og sitter for tiden i styret for Dynamo Moskva fotballag.
Han er ikke på listen over EU-oligarker som er sanksjonert som følge av Russlands krig mot Ukraina. Norge, som ikke er medlem av EU, men er nært knyttet til EU og dets juridiske rammeverk gjennom medlemskap i Det europeiske økonomiske samarbeidsområdet, støtter de allerede innførte sanksjonene. En norsk myndighetsperson sa til landets medier at skipet kun kan konfiskeres dersom handlingen støttes av et EU-direktiv.
Lokalbefolkningen sa imidlertid at superyachten ikke er velkommen og tok saken i egne hender. Lokale ledere og medlemmer av Narviks næringsøkonomi oppfordret norske myndigheter til å kapre båten.
Sven Holmlund, daglig leder for Holmlund oljeforsyninger i Narvik, sier til NRK: «Russens oppførsel i Ukraina gjør meg målløs. Hvorfor skal vi hjelpe dem? De kan ro hjem eller sette seil.»
Halbakk Bunkers, som leverer drivstoff langs hele norskekysten og spesialiserer seg på tanking av utenlandske skip som frekventerer havnen i Narvik, takket også nei til tilbud om hjelp.
– Vi er fullt klar over hva som skjer i Ukraina, sier daglig leder Gunnar Grann til NRK. – Derfor har vi valgt å si nei til alle russiske båter, inkludert trålere. Vi ønsker ikke å gå inn i en situasjon der vi på noen måte bidrar til den russiske økonomien.»
NRK beskrev en omvisning rundt luksusyachten som han sier «utstråler luksus og eksklusivt håndverk». Den har evnen til å bryte is og er utstyrt for polarutforskning. Det kan skilte med eget treningsstudio, spa, svømmebasseng, helikoptre og flere solterrasser, samt en garasje med snøscootere, vannscootere, ski- og snowboardutstyr. Den ble nylig lagt ut for salg for 69 millioner euro og er tilgjengelig for utleie for 40.000 euro i uken.
Lankester sa at han seilte til Narvik for at gjestene hans skulle «drive vinterturisme», men at en gruppe gjester som ankom 13. mars «ikke dukket opp».
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»