Prins Andrew går ut av en glitrende privat klubb, og ser ut til å ha fått tilbake noe av det gamle tullet sitt.
Våre eksklusive bilder avslører hvordan, til tross for den nært forestående utgivelsen av en Netflix-film om hans katastrofale Newsnight-intervju, nøt hertugen av York lunsj med sin nære venn og tidligere forretningspartner, milliardærsportsmogulen Johan Eliasch.
Møtet deres tidligere denne måneden på Harry’s Bar i Mayfair, sentrale London, vil gi næring til spekulasjoner om at Andrew er fast bestemt på å avslutte sitt interne eksil og rehabilitere sitt offentlige image. Det øker også utsiktene til at den kontante Andrew vurderer en ny forretningsforetak.
Verdt anslagsvis 3,8 milliarder pund var Eliasch direktør for prinsens flaggskipsatsing, Dragons» Den-stil-initiativet Pitch@Palace, men trakk seg i 2021.
Selskapet ble kastet i uorden etter prins Andrews intervju med Newsnight i november 2019 om forholdet hans til pedofilen Jeffrey Epstein.
Prins Andrew har sjelden blitt sett utenfor Windsor Great Park, hvor han bor i Royal Lodge-herskapshuset med 30 rom, midt i konsekvensene fra skandalen om vennskapet hans med Epstein.
I 2022 betalte Andrew 12 millioner pund for å avgjøre et sivilt søksmål anlagt av Virginia Giuffre, 40, som hevdet at han overfalt henne seksuelt da hun var 17 etter at hun ble handlet av Epstein. Andrew avviser på det sterkeste hennes påstander.
The Duke er nå klar for utgivelsen av Netflix’s Scoop på fredag, en dramatisering av Newsnight-intervjuet. I en annen vri planlegger rivaliserende strømmegigant Amazon sin egen tredelte serie om intervjuet.
Til tross for dette så Andrew ut til å være en mann på oppdrag da han gikk ut av Harry’s Bar like før klokken 15 den 19. mars.
«Andrew gjemte seg definitivt ikke,» sa en tilskuer.
«Dørvakten vippet på hatten da han gikk, og Andrew kjente ham igjen og satte kursen mot bilen hans. Han brydde seg ikke om hvem som så ham. Han virket optimistisk med tanke på å være tilbake i London sentrum.»
Andrew og Eliasch, sjefen for det svenske sportsutstyrsselskapet Head, har vært venner siden en veldedighetstennisturnering på Buckingham Palace i 2000.
Året etter, mens han var gjest hos Eliasch og hans daværende kone Amanda, ble Andrew fotografert på en yacht utenfor kysten av Thailand og flørte med toppløse kvinner.
Mr. Eliasch forble en av de få lojale vennene som var igjen ved hertugens side.
I august 2019, to uker etter Epsteins død, forsvarte Eliasch Andrew og sa: «Alle som kjenner hertugen godt vet at han er intenst lojal mot vennene sine og noen ganger at lojalitet ikke er i hans beste interesse.»
Senere samme år kom det frem at Andrew og Eliasch i det stille hadde grunnlagt et selskap sammen kalt Naples Gold. Selskapet ble oppløst i 2021.
Andrew og Eliasch svarte ikke på forespørsler om kommentarer.
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»