8 minutter med lesing
Det er en gammel dyrelignelse om skorpionen og frosken. En skorpion ber en frosk bære ham over elven.
Frosken frykter å bli stukket, men skorpionen beroliger den med at det ikke er noen grunn til at den skal stikke den, for hvis frosken døde, ville den også druknet. Imidlertid, halvveis over elven, stikker skorpionen frosken. Når de begge møter en akvatisk ende, spør frosken skorpionen hvorfor den gjorde dette. «Det ligger i min natur,» svarer skorpionen.
En konservativ rådgiver – mellom forbannelser – forteller PolitikkHjem at han tror at Richard Holden oppfører seg akkurat som skorpionen i denne fabelen.
Det konservative partiets styreleder har blitt en sint skikkelse blant tidligere parlamentsmedlemmer, medkandidater, kampanjer og frivillige etter hans fallskjermlanding som kandidat – på en kortliste på bare én – for majoritetsvalgkretsen på 20 412 personer fra Basildon og Billericay.
«Jeg er ganske forferdet over hans søken etter et trygt sete,» sa en minister. PolitikkHjem, «han er en mann uten substans, og nå ser han forferdelig ut.» «Det er en forbløffende mangel på politisk og menneskelig dømmekraft,» legger en tidligere partipresident til. «Det er en absolutt skam,» sier en avtroppende parlamentsmedlem.
Holden hadde vært MP for North West Durham siden 2019, valgt med et flertall på 1.144 stemmer. Setet ble avskaffet gjennom grenseendringer, hvor deler av valgkretsen ble omfattet av naboseter som Durham City og North Durham, samt en rekke avdelinger som gikk til biskop Auckland, hvor parlamentsmedlemmet avtroppende Dehenna Davison i november kunngjorde at hun gikk av. . .
PolitikkHjem forstår at Holden ville blitt tilbudt eksklusivitet av kandidatkomiteen for å stille til den ledige biskop Auckland-stillingen, gitt at hans valgkrets var avskaffet og det var det nærmeste tilgjengelige nabosetet.
Som en kandidat sier: «Han kunne ha blitt der.» I stedet valgte han å finne et tryggere sted og forlate Nordøst.
Men en konservativ partikilde påpekte at han ikke var den eneste Tory-parlamentsmedlemmet som fant et sete i andre deler av landet under utvelgelsesprosessen, siterer Chris Clarkson og Dr Kieran Mullan, som også utløste anklager om å «race kyllinger».
Selv om en avtroppende parlamentsmedlem insisterer: «Det gjorde en hån av utvelgelsesprosessen».
I februar, på spørsmål om hvorfor han ikke hadde stilt opp som kandidat i et nabosete, sa Holden til ITV: «Jeg vil ikke representere bare en del av nordvestlige Durham. »
Da det ble antydet for ham at han søkte et tryggere sete andre steder i landet, sa han: «Jeg er jævla lojal mot Nordøsten».
Medlemmer av Holdens nye Basildon og Billericay-forening forteller PolitikkHjem at partipresidenten forsikret dem «at han ville ha blitt i Durham hvis setet hans fortsatt eksisterte», at «det var ikke slik han ønsket å være en kandidat» og at han «ikke kan holdes ansvarlig siden han sa opp seg».
Deres skyld dreier seg om kandidatkomiteen, som Basildon konservative gruppeleder Andrew Baggott beskriver som «moralsk konkurs … legemliggjør det verste i embetsverket, som mangler integritet og ærlighet».
«Foreningen befant seg i den forferdelige situasjonen å ikke ha noen kandidat, stille med en uavhengig kandidat og til slutt bli oppløst som en forening, eller få kandidaten pålagt. Det er en ekte følelse knyttet til å bli plassert i denne posisjonen. Alt sinnet er fokusert på kandidatavdelingen og sentralkontoret i stedet for på Richard.
Kevin Blake, nestleder for Basildon Conservatives, la til: «Vi har blitt brukt – det har vært et helvete. De behandlet oss forferdelig, og det var pine å prøve å rettferdiggjøre ferien til folket.
Basildon og Billericay Association møtte først CCHQ-ansatte i januar for å diskutere deres fremtidige kandidat og komme med forslag til forhåndsvalg.
«Etter det fortsatte de med unnskyldninger for hvorfor shortlisten ikke hadde blitt publisert, og det var tull,» sier Baggott. PolitikkHjem. Det var først dagen før utvelgelsesprosessen ble avsluttet at Holden ble stilt til foreningen – Baggott og Blake sier at de alltid hadde blitt fortalt at de ville motta en shortlist på tre frem til dagen før på kvelden.
Langvarige konservative regler gjør at kortlisten over kandidater kan begrenses til bare én 48 timer før nominasjonene avsluttes.
Baggott, som ikke selv deltok på møtet, sier: «Det var ufattelig arroganse. Partifolket sa bare til dem «vel, gå hvis du vil, gå» … det er svindel, det er uærlig, de hadde aldri til hensikt å la oss velge vår kandidat.
Et lokalt medlem hadde vært gjennom partiets prosess med å vurdere kandidater og trodde de ville komme på kortlisten, bare for å bli lamslått og lamslått av Holdens utseende.
«Jeg er åpenbart skuffet over at jeg ikke fikk muligheten til å fremme min sak til foreningen, og jeg kan ikke late som om jeg er helt forelsket i prosessen som til slutt ble fulgt,» sa han. PolitikkHjem.
En eller to parlamentsmedlemmer har sagt at de ikke vil kampanje for de konservative på grunn av det som skjedde.
Holden insisterte på at han trakk seg fra prosessen, noe Blake sier han tror, mens Baggott legger til: «Jeg må ta det for pålydende. Jeg mistenker at det er arbeidet til småsinnede mennesker som streifer rundt i maktens korridorer bak kulissene og tror de vil gjøre konger.»
Men tjenestemenn i Westminster sier at foreningen har blitt «villedet» og påstander om at Holden vil trekke seg fra prosessen er «absolutt tull», spesielt ettersom tidligere parlamentsmedlem John Baron har kunngjort at han går av i oktober.
Klart, Holden kunne ha gått for biskop Auckland, men det var et hønsehus av høyeste orden.
Som fortalt av en avtroppende MP PolitikkHjem: «Det var forventet. Klart, Holden kunne ha gått for biskop Auckland, men det var et hønsehus av høyeste orden. Han ville ha et mye tryggere sted enn det. En annen kandidat og tidligere lovgiver sier at rapporter om at Holden trakk seg fra prosessen er «de mest latterlige påstandene».
De legger til: «Richard Holden ville ha visst nøyaktig hva som skjedde. Han ville ha oppmuntret det som skjedde.
«Som partipresident burde en stor del av hans rolle være å beskytte rettighetene til foreninger, men nå blir han av noen sett på som en dypt umoralsk person, veldig egeninteressert og villig til å bruke sin posisjon som partileder manipulere prosessen.
Det sier en tidligere partipresident PolitikkHjem: «De har hatt den ledige stillingen siden oktober. Det beviste bare at de gjorde akkurat det alle visste at de gjorde.
«Vi har en president som har gjort medlemmer og kandidater fullstendig forbanna, og han later som han trekker seg fra prosessen når vi alle vet at han ikke gjorde det fordi han sendte tekstmeldinger til visse personer om finaler i setene.»
Konservative kilder insisterer på at Holden sa opp fra begynnelsen til slutten av kandidatutvelgelsesprosessen.
Men en kandidat hevder til og med at Holden prøvde å «blokkere» hans kandidatur til et sete.
De sier at CCHQ fortalte dem at «presidenten hadde bekymringer» om deres kandidatur. Etter at de trakk seg, kontaktet Holden dem for å fortelle dem at de hadde tatt den riktige avgjørelsen – bare for senere å presentere seg som en potensiell kandidat til samme sete. «Jeg ble forferdet,» sier de PolitikkHjem.
En kilde fra det konservative partiet antydet at utvelgelsesregler på tidspunktet for et stort valg – å ikke tillate en kandidat å bytte sete med mindre de allerede var flyttet – ville ha betydd at det ikke var tilfelle.
Holden prøvde å unngå problemet. Da Holden gjentatte ganger ble spurt om utvelgelseskontroversen under et kringkastet intervju med Sky News» Jon Craig, svarte Holden med å angripe Labour på grunn av en skyggeministers kommentarer om skoleklassestørrelser. En konservativ medhjelper grep inn og avbrøt intervjuet.
En rekke tidligere parlamentsmedlemmer, nå kandidater, ber Holden om å trekke seg som partileder, som en tidligere Tory-rådmann sier er «desperat tapt uansett».
sier en avtroppende parlamentsmedlem PolitikkHjem: «Dette burde være et spørsmål om resignasjon og ville ha vært tilfelle i en hvilken som helst annen normal tid.»
En kandidat sier: «Jeg håper dette tvinger ham til å trekke seg som president … du har nå en partipresident som faktisk ikke kan gi intervjuer nå fordi han er så besatt av hva som har skjedd.» »
Styrken i følelsen er tydelig.
«Mange av oss, kandidater og tidligere parlamentsmedlemmer, er nå veldig fokusert på Richard Holdens fall. Han har mange fiender, sier en annen kandidat. «Det vil fortsette å buldre. Vi ønsker at dette skal være slutten på Richard Holdens politiske karriere og slutten på hans tid som partileder.
De la til: «Hvis vi var i Basildon og Billericay, ville mange av oss være forberedt på å stemme Labour i stedet for å stemme på Richard Holden. »
En talsperson for det konservative partiet sa: «Richard Holden ble enstemmig valgt av Basildon og Billericay Local Association Executive. »
PolitikkHjem Nyhetsbrev
PoliticsHome tilbyr den mest omfattende dekningen av britisk politikk på nettet, og leverer original rapportering og analyse av høy kvalitet: Abonner
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»