Den japanske nærbutikkgiganten målrettet av rivaliserende kjede

Da eieren av 7-Eleven denne uken annonserte at han hadde mottatt et kjøpstilbud kommer fra en kanadisk konkurrent, sendte sjokkbølger gjennom Japan.

Et japansk selskap av denne størrelsen har aldri blitt kjøpt av et utenlandsk selskap.

Historisk sett var det mer sannsynlig at japanske selskaper kjøpte virksomheter i utlandet.

7-Eleven er verdens største nærbutikkkjede, med 85 000 butikker i 20 land og territorier.

Og det har vært spesielt effektivt til å selge seg selv som et raskt, økonomisk, men velsmakende måltid, spesielt på steder der dette produktet allerede er tilgjengelig i overflod, som Japan og Thailand.

«Vi har flere butikker enn McDonald’s eller Starbucks,» sa Ryuichi Isaka, administrerende direktør i Seven & i Holdings, til BBC News før selskapet mottok overtakelsestilbudet.

Omtrent en fjerdedel av disse 85 000 butikkene er lokalisert i Japan, mens det er rundt 10 000 i USA.

Til sammenligning har Quebec-baserte Alimentation Couche-Tard, som driver Circle K-kjeden, nesten 17 000 butikker i 31 land og territorier. Mer enn halvparten av butikkene er lokalisert i Nord-Amerika.

Tilnærmingen verdsatte Seven & ia til mer enn 30 milliarder dollar (23 milliarder pund) før nyhetene om det foreløpige tilbudet dukket opp.

Aksjene i 7-Eleven steg mer enn 20 % på mandag, før de ga opp noen av disse gevinstene dagen etter.

Analytikere peker på den japanske yens svakhet mot amerikanske dollar og andre store valutaer som en faktor som har bidratt til å gjøre Seven & i rimelig.

Foruten yenens svakhet, ser den japanske regjeringens innsats for å fremme fusjoner og oppkjøp ut til å fungere, sa Manoj Jain fra det Hong Kong-baserte hedgefondet Maso Capital.

7-Eleven ønsket å utnytte populariteten til matproduktene sine, inkludert risboller, smørbrød, kokt pasta, stekt kylling og ravioli.

Mens det i store deler av verden er nærbutikker hvor folk tar en godteri eller en pose chips i en nødssituasjon, i Japan er butikker som 7-Eleven populære blant besøkende som leter etter kulinariske herligheter.

Takket være disse 7-Eleven-rettene har kjeden blitt et sosialt mediefenomen i Asia.

Å gå inn i et 7-Eleven-utsalg har til og med blitt utpekt som en av de beste tingene å gjøre i Thailand, hvor skinke- og ostetoasten har blitt en hit på TikTok.

Den britiske sangeren Ed Sheeran er blant kjendisene som har bidratt til å øke bevisstheten om 7-Eleven: en video av ham som prøver snacks i en butikk i Thailand, har blitt viralt.

Mr. Isaka har som mål å gjenta suksessen i det amerikanske og europeiske markedet ettersom selskapet kommer under press fra investorer om å selge noen av sine eiendeler og fokusere på 7-Eleven-merket.

Selskapet har oppdatert strategien sin slik at flere butikker kan følge tilnærmingen til sine japanske butikker.

«Vi har funnet ut at butikker som selger fersk mat tiltrekker seg mange flere kjøpere,» sa Isaka.

«Vi ønsker å vokse med høy kvalitet, ikke bare øke kvantiteten. Vi vil sørge for at kundene er fornøyde og øke salget til hver butikk, samtidig som vi øker antallet butikker,» la han til.

Seven & I dro også på shoppingtur. I januar kjøpte det mer enn 200 amerikanske butikker fra bensinstasjonskjeden Sunoco for rundt 1 milliard dollar (770 millioner pund).

I april kjøpte den tilbake mer enn 750 butikker fra et tilknyttet selskap i Australia.

I det meste av sin nesten hundre år lange historie har 7-Eleven vært et amerikansk merke.

Født i 1927 med salg av isblokker som ble brukt til å holde kjøleskap kjølige, begynte den senere å lagerføre essensielle produkter som egg, melk og brød.

På den tiden var butikkene åpne fra 07.00 til 23.00, derav navnet.

Etter hvert som virksomheten vokste, begynte 7-Eleven å tilby franchisetakere utenfor USA.

I 1974 inngikk det japanske detaljhandelsselskapet Ito-Yokado en avtale om å åpne landets første 7-Eleven. I 1991 kjøpte den en 70% eierandel i kjedens amerikanske morselskap.

Ito-Yokado-grunnlegger Masatoshi Ito, som døde i 2023 i en alder av 98 år, blir ofte kreditert forvandle 7-Eleven til et globalt imperium.

I 2005 endret Ito-Yokado navn til Seven & i Holdings; «i» i navnet er en hyllest til Ito-Yokado og Mr. Ito, som var selskapets ærespresident på den tiden.

Nå, ettersom selskapet må avgjøre om det skal forbli under japansk eierskap eller gå tilbake til sine nordamerikanske røtter, lurer eksperter på om andre store japanske selskaper kan bli overtakelsesmål.

«Det er nå større vilje blant japanske styrer og ledergrupper til å akseptere offshorekapital og å være åpne for utenlandske tilnærminger,» sa Jain.

Flere utenlandske investorer kan nå oppmuntres til å interessere seg for japanske selskaper, la han til.