Forskere har oppdaget at bier reagerer unisont på de milde vibrasjonene i bikubene deres med «positive» summende lyder.
Teamet installerte dingser på åtte bikuber ved en bigård i Nottinghamshire for å generere korte, milde rykk, som simulerer vibrasjonene fra en kran.
Bienes svar ble registrert ved hjelp av en annen enhet inne i bikuben kalt et akselerometer.
Ifølge teamet, i løpet av sommermånedene, da biene var opptatt med å lete etter mat, ta vare på ungene og vedlikeholde bikuben, tok de lite hensyn til vibrasjonene.
Imidlertid ble insektene funnet å være mer følsomme for vibrasjoner om vinteren, da de var mindre aktive.
Forskere sa at dette er viktig fordi bier tar en pause i flere uker om vinteren. Fra utsiden er det derfor ikke mulig å vite om kolonien er død eller levende.
Selv om birøktere kan inspisere bikuber ved å åpne dem, sier forskere at denne metoden er invasiv og kan skade kolonien.
Hovedforsker Dr Martin Bencsik, en vitenskapsmann ved Nottingham Trent University’s School of Science and Technology, sa: «Det er litt som en bjørn som sover om vinteren, noen ganger kan du ikke se om dyret er i live eller ikke .
«Et lett trykk, som forårsaker en liten, men målbar reaksjon, vil avsløre om dyret er i normal tilstand eller ikke.»
Det er 600 profesjonelle birøktere og 25 000 registrerte amatører i Storbritannia, ifølge forskere.
Dr. Bencsik forklarte at om vinteren banker noen birøktere på bikubene med hendene for å lytte etter en summende lyd, men «til nå har den potensielle relevansen av denne enkle testen aldri blitt nøye undersøkt.»
Forskerne sa at studien deres, publisert i tidsskriftet Scientific Reports, også er den første som viser en kollektiv «refleksbue» hos virvelløse dyr, der en gruppe reagerer automatisk og ubevisst på en stimulus.
Dr Bencsik la til: «Vår banebrytende metode lar oss også teste mobilitet, og avslører et annet aspekt av helsen og den fysiologiske tilstanden til kolonien inne i bikuben. »
Han la til at denne ikke-invasive metoden også kan oppdage om kolonien er dronningløs, noe som kan ha alvorlige konsekvenser for bikubens overlevelse.
Forskerne sa at de også oppdaget noen få individuelle bier som lager «kip»-lyder – som insektene antas å lage når de ble skremt.
Dr Bencsik sa: «Vi tror arbeidet vårt kan også bidra til å gi birøktere en indikasjon på størrelsen på koloniene deres. »
Forskerne sa at de som en del av de neste stegene vil teste metoden med birøktere i Storbritannia, Belgia, Norge, Nederland og Romania.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»