Den amerikanske økonomien overrasker med raskere vekst enn forventet

Den amerikanske økonomien vokste raskere enn forventet i de siste månedene i fjor, drevet av robuste husholdninger og offentlige utgifter.

Verdens største økonomi vokste med en årlig rate på 3,3 % i løpet av de tre månedene frem til desember, sa handelsdepartementet.

Det er ned fra 4,9 % i forrige kvartal, men mye raskere enn de 2 % som forventes av mange analytikere.

For 2023 vokste økonomien med en årlig rate på 2,5 %, opp fra 1,9 % i 2022.

Dataene begrenser et år som var preget av uventet økonomisk motstandskraft, selv da den amerikanske sentralbanken økte lånekostnadene kraftig og inflasjonen ble avkjølt.

«Uansett hvordan du deler det opp, setter denne rapporten en ramme for et år med fantastisk økonomisk vekst,» sa Olu Sonola, leder for amerikansk regional økonomi i Fitch Ratings. «Den økonomiske veksten på vei inn i 2024 ser veldig bra ut.»

Tallene er en velsignelse for USAs president Joe Biden, som har slitt med å overbevise publikum om at økonomien forblir sunn når den beveger seg bort fra boomen etter pandemisk sjokk.

Han skal etter planen snakke om økonomien i Wisconsin på torsdag, hvor han forventes å argumentere for at Det hvite hus-politikk, inkludert investeringer i grønn energi, veier og annen infrastruktur, har bidratt til motstandskraft.

Biden sa at han tror meldingen begynner å komme gjennom.

De siste månedene har undersøkelser vist en bedring i forbrukertilliten. Aksjemarkedet er opp, gassprisene er nede, og arbeidsledigheten er fortsatt lav.

Mens prishoppet siden 2019 fortsatt er et kjedepunkt for velgerne, har inflasjonsraten også avtatt, og falt til 3,4 % i desember etter å ha steget til mer enn 9 % i 2022.

California bosatt Ha Le sa at han vet at han ikke lenger konstant leter etter den billigste bensinen.

Men 44-åringen, en bedriftsansatt i detaljhandelen og en demokrat, sa at det fortsatt er vanskelig å akseptere det store hopp i mat- og barnepasspriser de siste årene.

«Min overordnede tanke om økonomien er at det ikke er det verste, ikke sant? Vi har kommet oss litt etter pandemiskkremselen, men det er ikke bra,» sa han.

Mange økonomer forventet at husholdningene skulle kutte utgiftene ettersom prisene tæret på balansen og at den økonomiske aktiviteten skulle avkjøles under høyere lånekostnader, og advarte om risikoen for en nedgang eller resesjon.

Men dette scenariet har ikke blitt realisert, ettersom høye besparelser som er igjen etter pandemien, økt lønnsvekst og andre offentlige utgifter gir en pute.

På Wall Street har det bedre bildet ført til spekulasjoner om at Federal Reserve, som har satt opp renten kraftig for å bekjempe inflasjonen, kan begynne å snu kursen.

Men analytikere sa at styrken til økonomien skissert i rapporten om bruttonasjonalprodukt (BNP) vil lette presset på banken til å handle raskt.

«De som leter etter ledetråder om at Federal Reserve er klar til å kutte renten, vil bli veldig skuffet,» sa Sophie Lund-Yates, ledende aksjeanalytiker i Hargreaves Lansdown.