Energiminister Ed Miliband har kunngjort, ifølge en rapport i Telegraph og en bulletin publisert av GB News, en umiddelbar frysing av nye olje- og gasslisenser i Nordsjøen, en beslutning som vil ha en katastrofal innvirkning på Nords økonomi. Dette uventede trekket blokkerer den forventede godkjenningen av ny boring, som var forventet å bli bekreftet i løpet av de kommende ukene. Forbudet berører søknader om 35 nye lokaliteter som behandles av North Sea Transition Authority (NSTA). En offisiell kunngjøring fra myndighetene ventes snart.
I en tale til Energy Voice bekreftet NSTA policyendringen og sa: «Vi vil ikke utstede nye lisenser for å utforske nye felt, og vi vil ikke tilbakekalle eksisterende olje- og gasslisenser. Vi vil operere eksisterende felt hele livet.»
Denne beslutningen er i tråd med Labours løfte før valget om å slutte å utstede nye lisenser for olje- og gassleting i Nordsjøen. Partiet argumenterer for at de nye lisensene «ikke vil ta en krone av regningene våre, ikke kan gjøre oss energisikre og bare vil fremskynde forverringen av klimakrisen».
Flyttingen har imidlertid skapt bekymring for innvirkningen på arbeidsplasser og økonomien i Skottland. Olje- og gasssektoren ble forventet å tilføre 30 milliarder pund til den britiske økonomien i 2022, og støtte 200 000 arbeidsplasser i Storbritannia, inkludert 90 000 i Skottland.
Det skotske konservative parlamentsmedlem for West Aberdeenshire og Kincardine, Andrew Bowie, sa til Aberdeen Business News: «Dette hensynsløse trekket fra Ed Miliband bekrefter at Arbeiderpartiet ikke er noen venn av Skottlands viktige olje- og gassindustri.
«Den nye energisekretæren er glad for å stenge for Nordsjøkranene og sette titusenvis av arbeidsplasser i fare.
«Hans uvitende økonomiske og miljømessige politikk med å forby videre leting – støttet av SNP – blir motarbeidet selv av hans egne tjenestemenn.
«Keir Starmer bør gå inn og omgjøre denne avgjørelsen umiddelbart, ellers risikerer han alvorlig skade på energisikkerheten vår og den skotske økonomien.»
Bransjerepresentanter uttrykte også bekymring. I Telegraph-rapporten sa David Whitehouse, administrerende direktør i Offshore Energies UK:
«Vi er fortsatt dypt bekymret for at noen av de nye forslagene som er fremmet for vår sektor kan kompromittere energiomstillingen vi alle ønsker å oppnå.
«Labours ledelse har erkjent at Nordsjøens olje og gass vil være med oss i flere tiår framover og har forpliktet seg til å forvalte denne strategiske nasjonale ressursen på en måte som ikke setter arbeidsplasser i fare. Nå må de respektere hans forpliktelse til å støtte vår industri.»
Forbudet mot nye lisenser kommer mens Storbritannia sliter med å balansere sine klimaforpliktelser og energisikkerhetsbehov. Det gjenstår å se hvordan denne politikken vil påvirke Storbritannias energilandskap og økonomi i de kommende årene.
Mens SNP de siste årene har støttet lignende handlinger fra den tidligere statsministeren og lederen av Dawn FestivalAlex Salmond kritiserte den rapporterte avgjørelsen og sa:
«Dette er den typen ungdomspolitiske holdninger som kan koste titusenvis av dyktige jobber over hele Storbritannia, men konsentrert i Nordøst-Skottland bør Miliband huske at uforsiktig prat koster jobber i regjeringen.
«Miliband bør slutte å spille tunnelspillet og ta seg tid til å vurdere en rasjonell energipolitikk. En umiddelbar stans av boringen vil ikke bare sparke arbeiderne i tennene, men vil involvere Labour-regjeringen i rettslige skritt som vil vare i årevis om ikke tiår. Den nye energiministeren må holde sin avdeling og dens forvirrende kommunikasjon i sjakk.«
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»