Darwin Nunez gikk 11 kamper uten mål, inkludert syv målløse kamper i Premier League; Nunez har ikke scoret på sine siste 24 skudd og har kastet bort en stor mulighet i hver kamp; se Liverpool mot Arsenal direkte på Sky Sports denne lørdagen fra kl. avspark kl 17.30
I en sesong der slanke marginer er blottlagt, er det også Darwin Nunez sin sløseri natur.
Liverpool-spissen har ikke klart å score i sine siste 11 kamper, inkludert en serie på syv målløse kamper i Premier League. Men det er ikke på grunn av mangel på forsøk.
Nunez har tatt 24 skudd uten mål i Premier League og har bommet på minst én stor sjanse – med et forventet målforhold på 0,17 eller mer – i fem av sine siste seks kamper.
Noen av disse feilene var avgjørende øyeblikk og kostet Liverpool poeng. Nunez gikk over fra kloss hold i Lutons utligning og sløste bort flere sjanser i første omgang i det stillestående i Manchester City.
Alt dette har ført til at Nunez ikke klarer å riste av seg kritikken, til tross for kvalitetsglimt som skinner igjennom.
Denne sesongen har Nunez det høyeste antallet skudd per 90 av noen spillere i Premier League – et godt tegn, han bringer sjanser til laget sitt. Men sløsheten hans eksemplifiseres av konverteringsraten hans på bare 9 % – det er et bekymringsfullt tegn og etterlater ham med fire mål på 42 skudd.
Og nå dukker det opp andre problemer. Mens Nunez får de store sjansene han viste mot Luton og Manchester City, har denne effekten blitt mindre de siste ukene.
Liverpool-spissen startet kamper mot Fulham og Crystal Palace og klarte ikke å få et skudd unna i første halvdel av begge kampene. Og mer nylig, da Liverpool scoret mot Man Utd med 34 forsøk forrige helg, klarte Nunez bare to på 78 minutter.
Legg til flere bortkastede muligheter på grunn av flere offsides – Nunez har 14, nest flest i Premier League denne sesongen – og det får deg til å lure på om han er målscoringstrusselen som kreves for lørdagskveldens toppoppgjør med Arsenal.
Men som Liverpools assisterende manager Pep Lijnders sa denne uken, er Nunez, eller hvilken som helst spiller, mye mer enn bare målbidrag og bortkastede muligheter.
«Hvis jeg dømte spillere kun på mål, ville det vært urettferdig, for på vår måte når vi oppnår målene våre er det alltid et kollektivt spørsmål,» sa han.
Hva kollektivet Ljinders snakker om er spesielt relevant når det kommer til angrepslinjen. Liverpool er vant til Mohamed Salahs strålende forhold til Roberto Firmino og Sadio Mane. Men med avgangen til de to siste spissene i hver av de to siste somrene, har Nunez tilpasset seg et system og en nr. 9-rolle som Liverpool ikke var vant til.
«Vi har spilt med de falske ni i lang tid, nå har vi Darwin som alltid er på bakerste rad,» la Lijnders til. «Kanskje [he’s] for høyt, noen ganger offside! Men han lærer.
«Når Mo ikke spilte bra, var det Sadio; da Bobby [Firmino] kanskje han ikke spilte bra, Mo var avgjørende.»
Det Nunez bringer til Liverpools nr. 9 forgjenger Firmino var å skape like mye som å score. Bare Ollie Watkins har flere assist denne sesongen som midtspiss enn Nunez sine fem assists i Premier League denne sesongen.
Høydepunkter fra Carabao Cup-kvartfinalekampen mellom Liverpool og West Ham United.
Det var ytterligere bevis på dette i Liverpools 5-1-nederlag mot West Ham i Carabao Cup onsdag kveld, med Nunez som spilte en fantastisk ball mot Curtis Jones for midtbanespillerens første mål.
Og Nunez sin kreativitet bidro til å få frem det beste i Salah. Uruguayaneren har hjulpet Salah med fire Premier League-mål denne sesongen – ingen andre Premier League-partnerskap har produsert flere.
Salah og Nunez har også skapt 26 målsjanser sammen i Premier League denne sesongen. Eliminerer Moussa Diabys partnerskap med Watkins og Erling Haalands partnerskap med Julian Alvarez, vil antallet være det dobbelte av resten av Premier Leagues farlige kombinasjoner.
Det er anerkjent av Ljinders. «Jeg føler at det er et godt bånd mellom Mo og Darwin. De ser hverandre, de hjelper hverandre,» sa hun.
«Jeg føler at Darwin spiller en mye bedre sesong enn i fjor, måten han forsvarer seg for laget på, måten han kontrollerer sentrum og legger press på, måten han går på, måten han jager på, motpressen hans som GOD.»
Men nok en gang viser en dypere analyse av detaljene Nunezs dårlige konklusjon i forholdet til Salah. Av de 26 sjansene som ble skapt mellom de to, ble 18 skapt av Salah for Nunez og resultatet ble bare ett mål. Tenk deg hvordan Salahs tall ville sett ut hvis Nunez hadde tatt halvparten av de bortkastede 17.
Darwin Nunez viser seg å være den perfekte partneren for Mohamed Salah denne sesongen ettersom de to fortsetter å kombineres!
Det er mange tegn på at Nunez ikke er en dårlig spiss. Ta for eksempel rekorden hans i Uruguay, hvor han har scoret fem mål i sine fire siste VM-kvalifiseringskamper for Marcelo Bielsas lag siden starten av oktober, inkludert mål mot Brasil, Argentina og Colombia.
Før Nunez i det hele tatt møtte Bielsa personlig, ringte den tidligere Leeds-manageren ham på Zoom og viste Liverpool-spissklippene om hvordan han kunne forbedre spillet sitt.
«Han korrigerte de tingene jeg hadde gjort,» sa Nunez i august, etter å ha avslørt hvordan Bielsas råd om å løpe bak var avgjørende for spissen som scoret to ganger fra benken mot Newcastle, utvilsomt hans beste øyeblikk i sesongen så langt.
Kanskje en ny oppfordring fra Bielsa vil hjelpe denne helgen, da Nunez skal møte Premier Leagues beste forsvar lørdag kveld.
Se Liverpool mot Arsenal direkte på Sky Sports' Saturday Night Football denne helgen fra kl. avspark kl 17.30. Stream Premier League og mer med NOW Sports Month-abonnementet – bare £21 i måneden i seks måneder.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»