- Forfatter, Phil McNulty
- Rolle, Fotballredaktør på Frankfurt Arena
Trent Alexander-Arnold skar en forlatt figur da han sluttet seg til England-spillerne foran fans som snudde seg mot dem etter den desperate oppvisningen i uavgjort mot Danmark i Frankfurt.
Alexander-Arnold så ut som en mann med problemer som veide tungt på hans sinn, det samme gjorde Englands manager Gareth Southgate etter en fillete engelsk prestasjon som fikk dem til å tjene heldige 1-1 mot de langt overlegne danskene.
Southgate har oppdaget at store turneringer ikke er tiden for å eksperimentere, og strategien hans med å bruke Liverpools overdådig begavede forsvarsspiller på sentral midtbane er garantert over etter en England-prestasjon som manglet struktur, energi og noen ganger gikk farlig nær kaos.
Alexander-Arnold må ikke brukes som syndebukk, som fikenblad for å dekke over ubehaget som har oppslukt England under Southgate siden de tok ledelsen mot Serbia i åpningskampen.
Det avhenger like mye, om ikke mer, av manageren som av spilleren som blir brukt ute av posisjon.
Torsdag viste England nok en gang sin farlige vane med å falle raskt tilbake etter å ha tatt ledelsen i det 18. minutt gjennom kaptein Harry Kane.
England hadde flere problemer enn Southgate ville bry seg om å nevne, i det minste offentlig, ettersom de måtte stole på sin lykke som Danmark ikke la til Morten Hjulmands dundrende utligning i det 34. minutt.
Alexander-Arnolds uvanlige rolle er et av disse problemene, og det markerte definitivt slutten på det til og med Southgate selv beskrev som et «eksperiment» da han ble bedt om å bli byttet ut bare ni minutter i pausen, en avgjørelse tatt av en manager som har ikke rykte på seg for å gjøre forhastede endringer.
Det manglet ikke på innsatsen, men Alexander-Arnold så ut som en firkantet knagg i et rundt hull, som faktisk er det han er. Samarbeidet med Declan Rice var ikke-eksisterende, ubalansert og for ofte overveldet av Danmark, hvis midtbane dreide seg om veteranen Christian Eriksen.
Southgate nevnte fraværet til Kalvin Phillips, som ble en utskjelt skikkelse gjennom kampene hans med Manchester City og på lån hos West Ham United, men som var så innflytelsesrik i Englands løp til finalen i EM 2020.
Phillips var et solid defensivt skjold, dyktig til å snuse opp farer, et uspektakulært, men viktig anker i dette området. Dette er grunnen til at Southgate beholdt troen på ham inntil spillerens mangel på kondisjon og form hindret ham i å rettferdiggjøre valget.
Phillips var også en sterk fysisk tilstedeværelse, slik at Rice kunne komme nært og personlig med motstandere for å bruke press, noe han ikke klarte å oppnå mot verken Serbia eller Danmark.
Phillips tilstedeværelse tillot også Rice å utvide sin egen innflytelse bredere. Han var ikke bare en midtbanespiller, men også i stand til å gjøre kreative og dynamiske løp fra midtbanen, som han har gjort med så stor effekt for Arsenal denne sesongen.
Her falt begge ned for å beskytte forsvaret, og Rice følte kanskje det ansvaret enda mer akutt ettersom Alexander-Arnolds styrker ligger i mer avanserte posisjoner.
Rice har knapt blitt sett annet enn å skjerme Englands forsvar i deres to gruppekamper, og frarøve Southgate et viktig våpen av høy kvalitet, mens Alexander-Arnolds naturlige angrepsinstinkter gjør ham sårbar til tider foran de fire forsvarerne.
Det var det verste av begge verdener, noe som resulterte i en brennende og pinefull opplevelse for England, ikke bare på midtbanen.
Kane, til tross for målet sitt, var knapt involvert andre steder mens selv Jude Bellingham så sliten og baklengs ut. Han var heldig som ikke ble erstattet med kapteinen sin etter 69 minutter da Southgate så til benken sin for å finne svar.
Måten Kane ble satt på sidelinjen i begge kampene må også være grunn til bekymring. England må rett og slett finne en måte å få sin kaptein og verdensklassespiss inn i kampen, og nok en gang var han, uten mål, perifer.
Chelseas Conor Gallagher dukket opp som Alexander-Arnolds mest sannsynlige erstatter på midtbanen, men selv han klarte å tjene seg et billig gult kort kort tid etter ankomst. Han vil være favoritt til å møte Slovenia, men Southgate kan til og med vende seg til Manchester United-tenåringen Kobbie Mainoo eller Crystal Palaces Adam Wharton.
England visste at seier ville sette dem til topps i gruppe C etter at Serbia tok en sen remis mot Slovenia, men hvis ideen inspirerte dem, hadde de en morsom måte å vise det på.
Å se England for ofte blir en skylling og gjentakelse. Sette i gang. Falle tilbake.
Serbia var ikke gode nok til å straffe Southgates side, men Danmark, under dyktig ledelse av trener Kasper Hjulmand, utnyttet muligheten.
Southgate insisterer på at han ikke ber England om å gå inn i konservativ modus når de går videre, men det er et tilbakevendende tema – noe som betyr at enten trenerens budskap kommer ikke gjennom, eller så må han overføre det med mer kraft.
Det positive som England kan bygge videre på er at de ikke tapte og fortsatt er i en sterk posisjon til å toppe gruppen sin på vei inn i knockoutfasen.
Southgate får ikke panikk, og det skal han heller ikke, men han må også akseptere at England må forbedre seg mot Slovenia. Deres potensielle fremtidige Euro 2024-motstandere, Italia, Frankrike og Spania, vil ikke miste søvn etter å ha vært vitne til disse kampene på en riktignok middelmådig spilleflate.
Phil Fodens plass i laget var gjenstand for stor samtale før avspark. Han ble utvist igjen med mer enn 20 minutter igjen, men han var Englands farligste spiller – riktignok ikke midt i hard konkurranse – og traff stolpen i andre omgang.
Southgate, i stedet, gikk samme vei, og erstattet Kane med Ollie Watkins, Bukayo Saka med Jarrod Bowen, Eberechi Eze erstattet Foden. Det var ingen svar å finne der, selv om Watkins tvang en redning fra Kasper Schmeichel. Anthony Gordon og Cole Palmer fant seg hardt på jobb.
Crystal Palace-forsvareren Marc Guehi kom igjen frem med æren med nok en solid prestasjon i forsvaret, men det var svært få andre strå for Southgate å gripe.
England forblir øverst i gruppen, men ambisjonene deres må gå utover en plass i 16-delsfinalen gitt forventningene som fulgte Southgate og hans spillere til Tyskland.
Her, under Frankfurts tak, trakk England fra seg statusen som favoritter før turneringen.
De engelske fansen gjorde følelsene sine klare fra starten av andre omgang. Det var flere utbrudd av hån gjennom denne perioden, og responsen på sluttsignalet var forutsigbart fiendtlig.
Southgate og England-spillerne vil lage alle de riktige lydene, men de leverte en likegyldig, ujevn prestasjon og en fryktelig prestasjon.
Hvis de skal rettferdiggjøre håpet før turneringen, må de skifte gir nesten umiddelbart, ellers kommer England langt fra å løfte trofeet i Berlin 14. juli.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»