Den dagen Erin Julian ble diagnostisert med melanom, følte hennes tre år gamle datter moren hennes var trist før hun i det hele tatt visste hvorfor. Før hun la seg ga jenta moren sin noe som definitivt ville hjelpe henne: et kosedyr å sove med.
En kreftdiagnose kan forårsake følelsesmessig sjokk og bekymring for hva som skjer videre, men det er et ekstra nivå av bekymring for unge voksne som Erin. Én person kan få diagnosen kreft, men det påvirker hele familien. Da hun ble diagnostisert med melanom i 2021, var Erin en 35 år gammel mor til to små jenter.
Diagnosen var spesielt ødeleggende for Erin, som følte seg frisk, forble aktiv og ikke hadde symptomer på kreft. Hans eneste ledetråd var vedvarende lymfeknutehevelse. Da hevelsen ikke gikk ned, sendte legen henne til tester, som avslørte melanom.
«Først kjente jeg sjokk,» sier Erin. «Men så hadde jeg mye frykt for hva som skulle skje. Hvordan ville behandlingene se ut? Hvordan kunne jeg ta vare på familien min under alt dette?
Nye behandlinger forvandler melanompleie
Historisk sett hadde diagnosen avansert melanom katastrofale resultater med en median overlevelsesrate på 6 til 9 måneder. Imidlertid har kliniske studier ført til utvikling av nye behandlingsmodaliteter, inkludert immunterapi og målrettet terapi, som har hatt en betydelig innvirkning på kliniske resultater. Dr. Asim Amin, Erins onkolog, er hovedetterforsker av de kliniske studiene med malignt melanom ved Atrium Health Levine Cancer, som er regionens eldste og mest erfarne immunterapiprogram.
Erins melanom ble registrert å huse BRAF-mutasjonen, som typisk varsler aggressiv sykdom. Av denne grunn valgte Amin en multimodal behandlingsplan inkludert målrettet terapi, immunterapi og kirurgi.
«Hvor raskt jeg var i stand til å se Dr. Amin var enormt for meg, og han tok seg virkelig tid til å gå gjennom alt med meg og mannen min,» sier Erin. «Jeg satte virkelig pris på hvor raskt alt skjedde. Det var en stor trøst.
Under behandlingene hennes taklet Erin tretthet fra bivirkninger av medisiner, den følelsesmessige belastningen av kreft og å være mor til to små barn. Hun oppdaget at mange mennesker ikke forsto alvoret i enkelte hudkreftformer.
«Det er en misforståelse at all hudkreft lett kan elimineres,» sier Erin. «Noen ganger var det vanskelig for folk å forstå at det ikke var noe man kunne bli kvitt, og det ville ikke være en stor sak. Det var mye mer å gjøre.
Etter diagnosen hennes begynte Erin å tenke tilbake på øyeblikk i livet hennes som virket harmløse på den tiden: solariumsøkter; år med utendørs banekonkurranse uten solkrem. Hun skulle ønske hun kunne gå tilbake i tid for å fortelle seg selv å prioritere helsen sin. Erin begynte å bruke sin erfaring til å oppmuntre andre til å ta forholdsregler, og fortalte familien og vennene hennes hvor mye lettere det er å bli testet og bruke beskyttende klær enn å ta behandlinger for kreften.
«Jeg var allerede en stor tro på alle kreftscreeninger, men nå gjør jeg det med hele familien min også,» sier Erin. «Jeg sier til dem,» Det er viktig. Ikke gå glipp av noen av disse visningene fordi du ikke vil måtte gå gjennom det.
Takknemlighet for hverdagslige, vanlige øyeblikk
Etter å ha fullført sin målrettede behandling og kirurgi, fikk Erin immunterapiinjeksjoner i et år. Fra den første natten med datterens kosedyr til hennes siste immunterapi-injeksjon sørget familien hennes for at Erin følte seg støttet hele veien. De hadde på seg t-skjorter hvor det sto: «Hans kamp er vår kamp. Vi står sammen med Erin.
I dag, omtrent to og et halvt år etter diagnosen hennes, er Erin sykdomsfri. Hver sjette måned vil hun fortsette å se Amin for kontroller og laboratorietester for å sikre at kreften ikke kommer tilbake. Likevel oppdaget Erin at melanom kan ha konsekvenser som varer selv etter sykdommen.
«Jeg trodde jeg ville føle en enorm lettelse på slutten av behandlingene, men det er fortsatt vanskelig,» sier Erin. «Vi må endre mentaliteten vår for å lære å leve med usikkerhet.»
I dag føler Erin seg som seg selv igjen og nyter rutinen sin igjen. Selv om kreft tok fra seg et visst nivå av trygghet, økte det hans fokus på gleden ved det vanlige.
«Jeg føler meg så takknemlig og glad for å være her sammen med jentene mine, å se dem oppdage så mange nye ting,» sier Erin. «Vi planlegger en familieferie i november, og jeg føler bare, wow, jeg er så takknemlig for å kunne være her for alt dette.»
Lær mer om avantgarden melanombehandling ved Atrium Health Levine Cancermed over 25 lokasjoner over hele regionen.
Lignende elementer
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»