Casemiro: Man Utd-midtbanespiller viser tegn til nedgang da dårlig form skaper gåte for Erik ten Hag | Fotballnyheter

Casemiro hjalp Man Utd med å vinne sølvtøy forrige sesong, men dårlige prestasjoner denne sesongen har satt 31-åringens signering under lupen; se Sheff Utd vs Man Utd direkte på Sky Sports Premier League og Main Event fra 19.45 på lørdag; avspark kl 20.00

Pausen for landslagene ble heldigvis kalibrert for Casemiro. Etter å ha blitt utvist i Manchester Uniteds Champions League-nederlag mot Galatasaray og hektet ved pause mot Brentford, så brasilianeren ut som en spiller som trengte litt tid borte.

Ikke at Brasil-kampene ga ham mye lettelse. 31-åringen måtte byttes ut etter å ha fått en knekk i 1-1-kampen mot Venezuela, og da han kom tilbake til Uruguay noen dager senere, klarte han ikke å unngå et 2-0-tap. Han kan ikke ta en pause.

Det har vært en lignende historie hele sesongen. Casemiro utmerket seg i sin første sesong på Old Trafford, den femdobbelte europamesteren som ble kreditert for å ha innført en vinnermentalitet da han inspirerte Manchester United til deres første trofé på seks år i form av Carabao Cup.

Men den påfølgende nedgangen fikk alarmklokkene til å ringe. I debutkampen mot Wolves, som var så heldige å vinne, Sky Sports Pundit Gary Neville beskrev Casemiro som «revet i stykker» som en del av en «ikke-eksisterende» midtbane.

Den forestillingen satte tonen.

Casemiro, som tidligere var keiserlig foran Manchester United-forsvaret, ser nå treg og sårbar ut, og situasjonen når et nadir med hans tidlige tilbaketrekning for Christian Eriksen mot Brentford etter en feilfylt prestasjon i første omgang. «Jeg ville ha mer fotball», sa Erik ten Hag senere.

Forklaringen virket brutal og bidro til en økende følelse av uro rundt midtbanespilleren. Beslutningen om å betale £70 millioner for en 30-åring på en lukrativ langsiktig avtale ser stadig mer tvilsom ut.

Casemiro har åpenbart bidratt til målene, og scoret fire for å legge til de syv han scoret forrige sesong, men han er i laget først og fremst for å beskytte og ødelegge og tallene viser en betydelig nedgang.

Casemiro, hvis defensive flid og ekstraordinære bevissthet har gitt grunnlaget for så mye suksess i Real Madrid, gjør langt færre taklinger og avskjæringer enn forrige sesong.

Han vinner ikke så mange dueller eller gjenvinner besittelse så ofte som før.

Motstanderne omgår ham med bekymringsfull regelmessighet.

Faktisk, av alle Premier League-spillere siden starten av forrige sesong, er det bare Fulhams Joao Palhinha og Brentfords Mathias Jensen som har lidd flere driblinger enn Casemiro (64).

Manchester Uniteds motstandere utnytter åpningen.

Med Casemiro som jobber sentralt slipper Ten Hags lag inn flere mål, gir fra seg flere skudd og lar lagene avansere lenger opp i banen mot dem. De har allerede sluppet inn tre eller flere mål ved fire forskjellige anledninger denne sesongen. De ligger på 10. plass i Premier League og på sisteplass i sin Champions League-gruppe.

Det er noen formildende omstendigheter. Casemiro har ikke blitt hjulpet av omveltningene rundt ham. United har vært rammet av omfattende skadeproblemer. Ten Hag har brukt seks forskjellige midtbanekombinasjoner på bare 11 kamper, med Casemiro den eneste konstanten.

Sky Sports forståsegpåeren Jamie Carragher fremhevet deres mangel på balanse på den delen av banen Mandag kveld fotball i august. «Denne gutten på midtbanen,» sa han om Casemiro, «ble eksponert alene på midten av banen og kan ikke takle det.»

Men bekymringen er at selv da Ten Hag prøvde å rette opp denne ubalansen, og ofret en offensiv midtbanespiller for en mer defensiv, fortsatte Casemiro å slite.

Mot Brentford, for eksempel, hadde han Sofyan Ambrabat ved siden av seg ved bunnen av midtbanen, og likevel presterte han så dårlig at Ten Hag ble tvunget til å kutte kort midtbanen.

Det er stilproblemer som også angår Casemiro.

Ten Hags lag er nå klare til å presse høyere og mer aggressivt. De rangerer først i høy turnover og andre i pressede sekvenser denne sesongen. Startdistansen deres er den høyeste i divisjonen, noe som understreker hvor langt de har kommet opp på rangstigen.

Managerens besluttsomhet om å vinne ballbesittelse så høyt oppe på banen som mulig betyr uunngåelig å forplikte flere kropper fremover, og dette har igjen gitt Casemiro mer terreng å dekke.

Det er neppe overraskende at en spiller som i gjennomsnitt kjører færre spurter enn noen andre i United, sliter med å møte disse økte fysiske kravene, og tallene tegner et bekymringsfullt bilde i sammenheng med hans alder.

Casemiro fyller 32 år i februar. Han har allerede mer enn 600 kamper under beltet for klubb og land. Det er derfor naturlig at en så tung arbeidsbelastning begynner å ta sin toll.

Disse bekymringene blir mer akutte når du sammenligner Casemiros prestasjon med den til nummer 6 som spiller for Uniteds seks store rivaler denne sesongen. Han klarer seg dårligere i en rekke nøkkeltall både på og utenfor.

Faktisk er hans defensive tilbakegang bare ett aspekt.

Mens andre, som Declan Rice, Rodri og Moises Caicedo, gir laget sitt kontroll i besittelse av ballen, gjør Casemiro det motsatte, og taper ballen rundt 14 ganger hvert 90. minutt, med en pasningsnøyaktighet som er mye lavere enn hans samtidige. .

Tallene kan være påvirket av Casemiros tendens til å forsøke mer ambisiøse pasninger, men når Ten Hag sier at han «vil ha mer fotball», levner han ingen rom for tvil om at han ser problemet.

Det som skjer videre, med start på lørdag mot Sheffield United, vil ha betydning. Vedvarer Ten Hag med Casemiro og gir ham en sjanse til å bevise at skeptikerne tar feil? Eller gjør han som mot Brentford og fjerner ham fra laget?

Med tre år igjen til den enorme kontrakten han signerte i fjor sommer går ut, er det ikke noe enkelt svar. Casemiro, en transformativ kortsiktig signering, er i ferd med å bli en langsiktig gåte.

Se Sheff Utd vs Man Utd direkte på Sky Sports Premier League og Main Event fra 19.45 på lørdag; avspark kl 20.00