Magnus Carlsen er bare dager unna å ta det første steget i sin VM-kamp mot Ian Nepomniachtchi. I et nytt podcast-intervju arrangert av sponsoren hans Unibet, snakket verdensmesteren åpent om forholdet til sin russiske motstander og hvordan han fortsatt ser på Fabiano Caruana og Ding Liren som tøffere motstandere. Magnus hintet om at han ville prøve å ta en rask ledelse.
Magnus Carlsens forberedelse til verdensmesterskapet i 2021, hans femte sammenlagt, ser noe uvanlig ut. Etter at han kom tilbake til Norge, etter å ha tilbrakt to uker på en treningsleir i Sør-Spania, ble han sett på å spille massevis av ball- og blitzkamper, og slo rekorder på Lichess. Carlsen reiste også til Tromsø sammen med lagkamerater fra Offerspill Chess Club for å spille en klassisk Norwegian Team League-kamp, der han beseiret daglig leder Benjamin Arola Notkevich, som er rangert 400 poeng under ham.
Andre forberedelser inkluderte en opptreden i Dortmund, hvor han så en Champions League-kamp med den skadde norske fotballstjernen Erling Braut Haaland.
Denne uken dukket han opp som gjest på Rekke med løpere Podcast, arrangert av en nær venn Magnus Barstad, som jobber for sin sponsor Unibet. Carlsen sa at han i det minste var fysisk klar, en stor faktor i det tre uker lange spillet.
Det begynner å bli bedre nå. Jeg skal ikke legge skjul på at det ikke har vært bra etter all koronaen og å være hjemme en stund. Men det blir bedre og energinivået mitt blir bedre, så jeg føler at jeg er klar.
Inntil spillet starter, er det det viktigste jeg kan gjøre nå. Dette kommer til å bli bra. Det tar tid å bygge opp nok energi til tre uker.
Den kanskje mest interessante delen av intervjuet var Carlsen som snakket lenge om sitt personlige forhold og historie med Ian Nepomniachtchi, som han først møtte i EM i sjakk i ungdom i 2002. Det var det første av totalt fire klassiske nederlag han LED. led mot russeren.
Det neste møtet var det «traumatiske» ungdoms-VM i sjakk samme år, da han tapte gullmedaljen til Nepomniachtchi i den siste tiebreaker-runden etter å ha uavgjort mot David Howell.
Forholdet mellom de to har holdt seg godt, og før London Chess Classic i 2012 ansatte Carlsen Nepomniachtchi som andreplass. Russeren fikk til slutt ikke visum i tide og måtte hjelpe Moskva. Nepo var også til stede i Sotsji, og sammen med Vladimir Potkin spilte han en nøkkelrolle i å hjelpe Carlsen med å slå Viswanathan Anand i spill 6.
Carlsen forteller om historien deres og hvorfor Nepomniachtchi ikke klarte å slå gjennom.
Vi snakket litt på de turneringene, men hadde ikke så mye kontakt på mange år, før vi hadde en treningsøkt sammen i 2011. Han var en lavt rangert 2700 spiller og slet litt med å komme seg til toppen. Han klaget over at han ikke fikk nok invitasjoner til de beste turneringene, og følte at toppspillerne ikke var bedre enn ham. Jeg fortalte ham at problemet hans var at han ikke var disiplinert. Han hadde en god turnering, etterfulgt av to dårlige. Han kunne starte en begivenhet med tre seire i de fire første rundene, og i sitt femte parti ville han ikke oppnå en bedre posisjon som førte til en kollaps. En veldig humørfylt spiller.
Mens Carlsen tok av som tenåring og spilte i sine første superturneringer i en alder av 16, slet Nepomniachtchi med å slå gjennom som 2600-spiller. Russeren kom seg bare inn på Topp 10 enn i 2019.
Magnus er som vanlig mindre filtrert når han snakker på morsmålet sitt. Om Nepomniachtchis største utfordring i Dubai, sier han:
I norsk sjakk så han veldig sterk ut de første 3-4 rundene, fikk et lite tilbakeslag, så kollapset han. Det er ikke noe han har råd til i et verdensmesterskapsspill. Jeg faller ikke selv om jeg blir slått i ansiktet en gang. Dette blir kanskje hans største utfordring, å håndtere tilbakeslagene som kommer, enten det er en god posisjon han ikke klarer å konvertere, eller en kamp han burde hatt i en kamp. Ingen andre enn ender opp med å tape, eller en åpningsforberedelse som går galt. – det blir en kjempeutfordring for ham.
Verdensmesteren, som har regjert siden 2013 og var verdens nummer én. 1 på rad siden 2011, tror ikke Nepomniachtchi ville ha vunnet kandidatene hvis arrangementet ikke hadde blitt delt i to.
For han tapte den siste kampen i første halvdel av turneringen. Han spiller sjelden bra etter å ha tapt. Nå har han endelig lykkes og har begynt å bli mer pragmatisk.
Carlsen sier han anser Nepomniachtchi som nummer én i verden. 5, å være «en joker» og fortsatt tenke nei. 3 Fabiano Caruana og nr. 2 Ding Liren ville utgjøre en større utfordring for ham.
Jeg vil si de er best. Jeg trodde på forhånd at noen andre ville være et bra resultat for meg, og jeg føler det fortsatt.
Nordmannen tror kamperfaringen hans vil være en betydelig fordel, og påpeker at utfordrerne tidligere har sett skjelve ut i de første kampene, og antydet at vi kunne se noen spennende kamper tidlig i Dubai.
Du kan se det spesielt i begynnelsen. Jeg trengte 3-4 kamper selv. Caruana var også ekstremt skjør, spesielt i den første kampen. Jeg tror også at du som forsvarer har en god sjanse til å treffe i starten. Dette er definitivt noe jeg vil prøve.
Han fortsatte å snakke om noen av sine tidligere kamper.
I de to siste kampene har ingenting gått lett for meg. Jeg var ikke i ledelsen et sekund i det klassiske spillet. Jeg var sent ute mot Karjakin og kjempet tilbake. Hvor godt jeg skal takle det vet jeg ikke, men jeg har i hvert fall vært i denne situasjonen før.
Barstad, som var tilstede sammen med Carlsen i London i 2018-spillet, nevner en episode rundt tiden hvor de snakket om alle de negative reaksjonene Magnus hadde fått etter at han trakk som hvit i kamp 12. Det så ut til å ha en god sjanse til å vinne, men satte i stedet kursen mot sluttspillet, med kritikken ledet av tidligere verdensmestere Vladimir Kramnik og Garry Kasparov.
Du har vært ganske stille lenge … så plutselig sier du at de ikke anser meg for å faktisk vite hva jeg gjør?
Ja jeg tror det. Man lykkes ikke hver gang, men man prøver å ta avgjørelser som er så gode og løsrevne som mulig. Jeg følte det da, og jeg føler alltid at jeg tok de riktige avgjørelsene. Når det kommer til et verdensmesterskapsspill, ser folk bare resultatet, så hvis det fungerer er du et geni, og hvis det ikke fungerer er du en idiot. De med litt erfaring vet at det ikke er så enkelt.
Carlsen avslørte også hvordan han forberedte seg til kampen. Uten å gå i detalj, sier han at det handler om å bestemme hvilken type bondestrukturer motstanderen foretrekker og hvordan han spiller åpne eller lukkede posisjoner.
På spørsmål om hvor mye han tenkte på forberedelsene til Nepomniachtchi, svarte han:
Jeg vil si at det meste av forberedelsene mine er på meg selv. Problemet er at du må ha forberedt deg bredt. Det handler mest om å sørge for at jeg er den beste utgaven av meg selv. Jeg føler jeg kjenner dens styrker og svakheter veldig godt. Det er spesifikke ting som jeg ikke skal gå i detalj på som jeg må vurdere, men de fleste av dem er knyttet til min teoretiske og fysiske forberedelse og jeg vil være så forberedt som mulig. Jeg har et halvt øye med at forberedelsene mine til denne kampen også kommer til nytte etterpå.
Carlsen har tidligere sagt at han håper det blir flere tie-breakers, og gjentatt at han tror det blir færre remis denne gangen.
Det er vanskelig å vite. Jeg tror vi får se en mye mer solid versjon av Ian enn før. Det er også veldig interessant at det er 14 kamper, men like mange dager som betyr mindre hvile og mindre tid til å jobbe mellom kampene. For å være ærlig følte jeg at jeg ikke trengte alle fridagene som var på plass før. Jeg tror det er bedre med flere spill og det er mindre variasjon som er bedre for meg. For laget er det vanskeligere, men det er ikke mitt problem!
Den første kampen i verdensmesterskapet vil finne sted 26. november kl. 13.30 CET, med åpningsseremonien den 24. Chess24 vil ha omfattende livedekning med Judit Polgar og Anish Giri, samt Meltwater Champions Chess Tour team av Kaja Snare, Jovanka Houska og David Howell.
Se også:
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»