OTTAWA, Ontario – Canada utviste mandag seks indiske diplomater, inkludert høykommissæren, og knyttet dem til drapet på en sikh-separatistleder og påsto en bredere innsats for å målrette indiske dissidenter i Canada.
Tidligere på dagen gjengjeldte India ved å beordre utvisning av seks senior kanadiske diplomater, inkludert den fungerende høykommissæren, og sa at de hadde trukket sin utsending fra Canada, i strid med Indias utvisning fra Canada.
Den diplomatiske bråket representerer en betydelig forverring av forholdet mellom de to Commonwealth-landene. Forbindelsene har blitt dårligere siden den kanadiske statsministeren Justin Trudeau sa i fjor at han hadde bevis knytte indiske agenter til attentatet på sikh-lederen Hardeep Singh Nijjar på kanadisk territorium.
Regjeringen har nå «klare og overbevisende bevis på at agenter fra Indias regjering har engasjert seg og fortsetter å engasjere seg i aktiviteter som utgjør en betydelig trussel mot offentlig sikkerhet,» sa Trudeau på en pressekonferanse.
Disse aktivitetene involverte hemmelig informasjonsinnsamlingsteknikker, tvangsatferd, målretting av kanadiere av sørasiatisk opprinnelse og deltakelse i mer enn et dusin truende og voldelige handlinger, inkludert drap, sa han.
«Dette er uakseptabelt,» sa han, og la til at India hadde gjort en grunnleggende feil ved å delta i kriminelle aktiviteter i Canada.
India har lenge benektet Trudeaus anklager. Mandag avviste han Canadas beslutning om etterforskningen og anklaget Trudeau for å forfølge en «politisk agenda».
Royal Canadian Mounted Police sa på en tidligere pressekonferanse at den indiske regjeringen hadde lansert en bred kampanje mot indiske dissidenter, inkludert drap og utpressing. Han brukte også organisert kriminalitet for å målrette det sørasiatiske samfunnet i Canada og blandet seg inn i demokratiske prosesser, sa politiet.
– Beslutningen om å deportere disse personene ble tatt med stor omtanke og først etter at RCMP hadde samlet tilstrekkelige, klare og konkrete bevis som identifiserte seks personer som personer av interesse i Nijjar-saken, heter det i en pressemelding fra Utenriksdepartementet.
India sa at de hadde bedt seks kanadiske diplomater om å forlate innen lørdag. Avdelingen sa også at den hadde innkalt fungerende høykommissær til India Stewart Wheeler, Canadas øverste diplomat i det sørasiatiske landet.
India sa at de utviste diplomatene fordi det ikke var sikkert deres sikkerhet kunne garanteres.
«Vi har ingen tillit til den nåværende kanadiske regjeringens forpliktelse til å sikre deres sikkerhet. Derfor har regjeringen i India besluttet å trekke høykommissæren og andre målrettede diplomater og tjenestemenn, sa det indiske utenriksdepartementet i en uttalelse.
Stor pause
Den kanadiske utenriksministeren Mélanie Joly sa at regjeringen hadde bedt India om å oppheve den diplomatiske immuniteten til seks diplomater slik at kanadiske etterforskningsbyråer kunne avhøre dem på grunn av påstander om kriminell aktivitet, men siden India ikke samarbeidet, måtte de utvise diplomatene.
«Vi er ikke ute etter en diplomatisk konfrontasjon med India,» sa hun. «Men vi vil ikke stå passivt mens agenter fra noe land er involvert i forsøk på å true, trakassere eller til og med drepe kanadiere.»
Canada trakk seg tilbake mer enn 40 indiske diplomater i oktober 2023 etter at New Delhi ba Ottawa om å redusere sin diplomatiske tilstedeværelse.
«Vi har gått fra et brudd til et stort brudd i forholdet vårt til India,» sa Fen Osler Hampson, professor i internasjonale relasjoner ved Carleton University i Ottawa, i et telefonintervju. «Det er vanskelig å forestille seg, på dette stadiet, at en tilbakevending til normalen kan finne sted i nær fremtid. »
Canada er hjemsted for den største befolkningen av sikher utenfor hjemstaten Punjab, og protester de siste årene har gjort den indiske regjeringen sint.
USA påsto også at indiske agenter var involvert i en operasjon attentatforsøk komplott mot en annen sikh-separatistleder i New York i fjor og sa at han hadde gjort det tiltalt en indisk statsborger som jobber etter ordre fra en anonym indisk embetsmann.
En indisk regjeringskomité som undersøker indisk involvering i det forpurrede drapskomplottet vil møte amerikanske tjenestemenn i Washington denne uken, heter det i rapporten. Utenriksdepartementet sa mandag.
Anklager om attentatplaner mot sikh-separatistledere i Canada og USA har testet deres forhold til India mens de forsøker å knytte dypere bånd med dette landet for å motvirke påvirkningen Kinas voksende globale marked.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»