Bryan Freedman slår Michael Kassan ærekrenkelsessøksmål i UTA-saken

Bryan Freedman, Michael Kassan

Rich Fury/Getty Images; Diego Donamaria/Getty Images

Bryan Freedman, advokaten som representerer UTA i kampen om Michael Kassans utgang fra byrået, har seiret i et søksmål som anklager ham for å ærekrenke MediaLink-grunnleggeren.

Dommer for høyesterett i Los Angeles, Daniel Murphy, avviste i en kjennelse utstedt tirsdag saken i henhold til en lov som tillater tidlig avvisning av søksmål ment å avkjøle ytringsfriheten. Den fant at en kommentar fra Freedman rettet mot Kassan bare kan tolkes som en mening, som ikke kan danne grunnlag for en ærekrenkelsespåstand.

Sanford Michelman, en advokat for Kassan, sa i en uttalelse: «Freedmans forsvar har vært at alle vet at han er skryter og ikke er oppriktig, og beviser dermed poenget vårt.» Han la til: «Han er ikke i stand til å hindre Mr Kassan fra å konkurrere og er nå ikke i stand til å sverte» klientens rykte.

Søksmålet var en utløper av en juridisk tvist som brøt ut i mars da Kassan sa at han trakk seg fra UTA etter å ha blitt løyet til om kreftene hans ved byrået og selskapet som hevdet at det sparket ham for misbruk av midler. I en voldgiftssak anlagt av Kassan mot UTA, og utpekte Jeremy Zimmer som administrerende direktør, hevdet han at UTA på uredelig vis hadde fått ham til å gå med på et salg av MediaLink «bare for deretter å kansellere selve løftene den ga» om hva han ville føre tilsyn med ved byrået og godtgjørelse for sitt budsjett for spesielle utgifter. Han trakk seg 6. mars, antagelig i påvente av å få sparken fra byrået dagen etter.

Et søksmål fra UTA fulgte, etterfulgt av en klage inngitt av Kassan som anklaget Freedman for å forsøke å sverte omdømmet hans med byråledelsen i et forsøk på å forhindre ansatte og kunder fra å følge ham inn i hans neste satsning. De påståtte ærekrenkende uttalelsene innebar at Freedman kalte Kassan en «patologisk løgner».

Retten konkluderte med at Kassans ærekrenkelsespåstander «mislykkes som et lovspørsmål og har ingen sannsynlighet for suksess» fordi Freedmans kommentarer ikke kunne tolkes som «noe mer enn en uangripelig meningserklæring.»

Sentralt i dommerens analyse var det faktum at uttalelsene ble avgitt i en «svært publisert og omstridt tvist» mellom Kassan og UTA som involverte ærekrenkelse i begge retninger. Konteksten er kritisk, sa Murphy, fordi den «demonstrerer at uttalelsen ble gitt i en motstridende kontekst og i en opphetet strid der deltakerne ble forventet å bruke epitet og overdrivelse som en gjennomsnittlig leser ikke ville ta som fakta.»

I andre tilfeller har domstoler funnet ut at anklager som ligner på å kalle noen en «løgner» ikke utgjør ærekrenkelse.

Freedman svarte ikke på en forespørsel om kommentar, mens UTA ​​nektet å kommentere.

Forrige uke seiret Kassan i sitt forsøk på å dømme et søksmål anlagt av UTA som forsøkte å hindre ham i å starte en ny virksomhet etter at han forlot byrået. Han forventer å dukke opp på Cannes Lions neste måned.