- Forfatter, Dan Whitworth
- Rolle, BBC Money Box Reporter
British Gas har beklaget etter å ha fortalt en kunde at de sendte opplysningene hans til en inkassator over en regning på 2500 pund som energileverandøren hadde belastet ved en feil.
John Spink mottok et brev i april som fortalte ham at han skyldte en stor sum etter flere måneder med å se gass- og strømregningene hans øke etter å ha installert en smartmåler i hjemmet sitt.
Til tross for flere brev, e-poster og telefonsamtaler med hjelp fra en nabo som protesterte mot regningen, fortalte British Gas 79-åringen at detaljene hans hadde blitt videreformidlet til et inkassobyrå.
Men etter å ha blitt kontaktet av BBC Money Box, ba energileverandøren om unnskyldning og bekreftet at Mr Spink, fra det sørøstlige London, faktisk ikke hadde noen gjeld og ville bli kompensert 500 pund.
«Problemet er nå løst, og vi kan se fra Spinks smarte måleravlesninger at gassforbruket hans er veldig lavt,» sa en talsperson.
«Vi har bekreftet at kontosaldoen din for øyeblikket er null, du vil ikke motta flere påminnelser og en gest av goodwill er på vei.»
Avsløringen utløste et offentlig ramaskrik før alle leverandører ble bedt om å stoppe slik praksis av energivakthunden, før de fikk tillatelse til å gjenoppta tvangsinstallasjoner under strengere regler i april.
Mr Spink mottok opprinnelig en regning på mer enn £4000, som hoppet til £6700 innen jul i fjor.
I april var han nede, men fortsatt nede på 2500 pund da han mottok en melding fra British Gas om at opplysningene hans hadde blitt sendt til et inkassobyrå fordi han ikke hadde betalt.
Pensjonisten har ikke tilgang til internett eller telefon, men fikk hjelp av naboen Angela til å sende inn en klage til selskapet.
«Jeg ble helt lamslått (over regningen),» sa Spink til BBC Money Box.
«Jeg har bodd i dette huset i nesten 30 år nå, men jeg har aldri mottatt regninger høyere enn £60 eller £70 for et kvartal.
«De sa i et brev at de ville komme hjem til meg for å se hvordan situasjonen var, og hvis noen kom til meg ville jeg lese dem opprørshandlingen… hva i helvete tror du at du spiller på? A?»
«ranet»
Spinks nabo Angela sa at paret fortsatte å ringe British Gas for å bestride den feilaktige regningen, men la til at det var «som å hele tiden banke hodet mot en murvegg».
«Jeg ville ringt dem, snakket med noen, og så ville det komme et nytt brev om inkasso, og jeg måtte gjøre alt dette igjen og snakke med noen helt andre,» sa han.
«De returnerte aldri samtalene de lovet. Han ville komme og vente på en telefonsamtale og ingen svarte noen gang, og det var virkelig bekymringsfullt.»
Spink sa at han mente situasjonen hadde blitt håndtert «forferdelig» av British Gas, og at han i løpet av de siste ni månedene hadde blitt «lurt halve tiden».
Han la til at hvis Angela ikke hadde hjulpet ham, ville situasjonen ha «vart i årevis».
British Gas beskrev Mr Spinks situasjon som et kundeserviceproblem og hadde løst den feilaktige regningen før de ble kontaktet av BBC, men fortalte ham ikke at det hadde gjort det.
Leverandøren benektet også at den faktisk hadde sendt Mr Spinks detaljer til en inkassator, til tross for to brev som hevdet det.
Citizens Advice sier at dette er en økning i antall personer som søker hjelp over det som beskrives som «aggressiv inkassotaktikk» av energileverandører.
Energiregulatoren Ofgem sa at den forventer at leverandører «opptrer med medfølelse», og legger til at de har strammet inn reglene firmaer må følge når de har å gjøre med mennesker som sliter med å betale regninger.
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»