En enkelt fiberstreng utviklet ved Washington State University (WSU) har fleksibiliteten til bomull og den elektriske ledningsevnen til en polymer, kalt polyanilin.
Det nyskapte materialet hadde lovende bruksområder i bærbare elektroniske tekstiler. WSU-forskerne testet fibrene ved hjelp av to forskjellige systemer: ett som oppdaget ammoniakkgass og et annet som drev et LED-lys. De publiserte funnene sine i tidsskriftet Carbohydrated Polymers.
«Vi har en fiber i to seksjoner: en seksjon er konvensjonell bomull: fleksibel og sterk nok for daglig bruk, og den andre siden er det ledende materialet,» sa Hang Liu, en WSU-tekstilforsker og tilsvarende forfatter av studien. «Bomull kan støtte ledende materiale, som kan gi den nødvendige funksjonen.»
Mens videre utvikling er nødvendig, er ideen å integrere fibre som disse i klær som sensorlapper med fleksible kretser. Disse lappene kan være en del av uniformene til brannmenn, soldater eller arbeidere som håndterer kjemikalier for å oppdage farlig eksponering. Andre applikasjoner inkluderer helsesporing eller treningsskjorter som kan gjøre mer enn dagens treningsmonitorer.
I denne studien forsøkte WSU-teamet å løse problemene knyttet til å kombinere den ledende polymeren med bomullscellulose. Materialer med veldig store molekyler og repeterende mønstre kalles polymerer. I dette tilfellet brukte forskerne polyanilin, eller PANI, en syntetisk polymer med ledende egenskaper som for tiden brukes i produksjonen av trykte kretskort.
Selv om polyanilin er iboende ledende, er det sprøtt og kan ikke gjøres til en tekstilfiber alene. WSU-forskerne brukte to forskjellige løsninger for å overvinne dette problemet: en for den ledende polymeren og en annen for bomullscellulose fra resirkulerte T-skjorter. Etter å ha blandet disse to løsningene side ved side, ble blandingen ekstrudert til en enkelt fiber.
Resultatet viste god grenseflatebinding, noe som betyr at molekylene til de forskjellige materialene ville holde seg sammen gjennom strekking og bøying.
«Ond alkoholelsker. Twitter-narkoman. Fremtidig tenåringsidol. Leser. Matelsker. Introvert. Kaffeevangelist. Typisk baconentusiast.»