Bivirkningene av TikTok-bråket

Regjeringen sier at den ikke vil forby TikTok, men har gitt den et ultimatum: selg den til en passende ikke-kinesisk eier innen januar eller legg den ned. Det mener TikTok, eid av ByteDance, et kinesisk selskap, er kontrollert av en «utenlandsk motstander» og utgjør en trussel mot nasjonal sikkerhet. Politikere anklager Kina for å bruke TikTok til å stjele amerikanernes data og spre propaganda.

TikTok benekter disse påstandene og saksøker. Det samme gjelder brukerne. De hevder at avhending er «bare umulig» (Kina kan blokkere det) og at kongressen «utpeker og forbyr TikTok», i strid med rettighetene til First Amendment til sine 170 millioner amerikanske brukere. Å pålegge begrensninger på ytringsfriheten av hensyn til nasjonal sikkerhet er en «ekstraordinært høy bar,» sier Ashley Gorski fra American Civil Liberties Union, en fortalergruppe. Det krever konkrete bevis på at TikTok utgjør en alvorlig og overhengende trussel – noe Gorski og andre sier at regjeringen ikke har gitt noen informasjon om TikToks risiko privat, men lite har blitt offentliggjort.

Tvisten vil trolig nå Høyesterett. I mellomtiden blir konsekvensene av slagsmålet stadig tydeligere. De går langt utover TikTok.

Loven inkluderer kriterier som en president kan legge til flere selskaper under. Enhver plattform med mer enn 1 million månedlige aktive brukere i Amerika og minst 20 % eierskap av en utlending basert i ett av fire «motstridende» land – Kina, Iran, Nord-Korea og Russland – kan bli målrettet. Raja Krishnamoorthi, en demokratisk lovgiver og en av lovforslagets medsponsorer, sier at den oppdaterer sosiale medier med grenser for utenlandsk eierskap på andre medier.

Noen frykter at lovens virkeområde er for vidt. Videospill og andre meldingstjenester er potensielt i skuddlinjen. Regjeringen kan utvide definisjonen av motstanderland, sier Corbin Barthold i tenketanken TechFreedom. Mange forventer at andre land vil sitere det amerikanske utspillet mot TikTok som begrunnelse for å målrette mot utenlandske apper de er uenige i, og potensielt fragmentere det globale internett ytterligere. Å stenge ned TikTok i Amerika ville være «en gave til autoritære over hele verden,» advarer Ramya Krishnan, fra Knight Institute, et senter for ytringsfrihet ved Columbia University.

TikToks forsøk på å motsette seg lovgivningen kan ha utsatt den for ytterligere regulatorisk gransking. Den sendte varsler til brukerne og oppfordret dem til å ringe kongressen og «stoppe TikTok-nedleggelsen.» Krishnamoorthi sier at Capitol Hill har blitt «oversvømmet» med telefoner, mange fra barn, hvorav noen angivelig ikke visste hva et medlem av kongressen var. Han ber om en undersøkelse av Federal Trade Commission, en trustbuster, om hvorvidt dette brøt barns personvernlovgivning. «Kraften en utenlandsk motstander har med den appen har blitt understreket av dens påvirkningskampanje,» sier han. TikTok benekter disse påstandene og sier at anropene kom fra «folk i stemmerettsalderen».

Selskapet insisterer på at det gjør sitt beste for å samarbeide med myndighetene og har beskyttet amerikanernes data «som ingen andre selskaper har». I søksmålet hevder TikTok at de ga myndighetene en «ekstraordinær» mulighet til å suspendere appen hvis den ble funnet å bryte bestemmelsene i et utkast til nasjonal sikkerhetsavtale forhandlet gjennom Committee on Foreign Investment i USA, et tilsynsorgan. Selskapet sier at Biden-administrasjonen har ignorert denne innsatsen og de mer enn 2 milliardene de har investert i Project Texas, et samarbeid med Oracle, en teknologigigant, for å isolere amerikanernes data fra ByteDance.

Mr. Krishnamoorthi er ikke imponert. Regjeringen har jobbet med TikTok i «år» for å prøve å redusere nasjonale sikkerhetsrisikoer, sier han. «Du kunne ikke stole på noe de sa om Texas-prosjektet.»

Foreløpig kan Bidens kampanje minnes på TikTok gjennom valgsesongen. Trump, som forsøkte å forby TikTok med en eksekutiv ordre i 2020, men siden har reversert sin stilling, tenker tilsynelatende på å starte en kampanje på appen, ifølge Washington Post. MAGA super PAC har allerede gått inn i ringen. Det hadde vært gøy om innsatsen ikke var så høy.

Hold deg oppdatert på amerikansk politikk med USA i korte trekk, vårt daglige nyhetsbrev med rask analyse av de største valghistoriene, og Checks and Balance, et ukentlig notat fra vår Lexington-spaltist som undersøker tilstanden til amerikansk demokrati og problemene som betyr noe for velgerne .

© 2024, The Economist Newspaper Limited. Alle rettigheter forbeholdt.

Fra The Economist, publisert på lisens. Originalt innhold er tilgjengelig på www.economist.com