Binance: Nigeria beordrer kryptovalutafirmaet til å betale 10 milliarder dollar

Den nigerianske regjeringen sier de har søkt nesten 10 milliarder dollar (8 milliarder pund) i kompensasjon fra kryptovalutafirmaet Binance.

Ifølge firmaet har Binance manipulert valutakurser gjennom valutaspekulasjon og rentefiksing, noe som har ført til at nairaen har mistet nesten 70 % av verdien de siste månedene.

To Binance-ledere ble arrestert i Nigeria tidligere denne uken.

Binance svarte ikke på forespørsler om kommentar fra BBC.

Nigeria er Afrikas største økonomi og også et av de største kryptovalutamarkedene i verden.

Tirsdag sa Nigerias sentralbanksjef Olayemi Cardoso at Binance Nigeria flyttet usporbare midler verdt 26 milliarder dollar.

«Disse anklagene er alvorlige,» sier Tilewa Adebajo CFG Advisory til BBC. «Dette er en enorm sum, enda mer enn de årlige overføringene fra den nigerianske diasporaen som beløper seg til 24 milliarder dollar.»

«Regjeringen må ha gjort sin plikt, derav anklagene.»

Kryptovalutatransaksjoner som tilsvarer rundt 12 % av Nigerias totale inntekt, eller BNP, ble gjort i året frem til juni 2023, ifølge nyhetsbyrået Reuters.

Kryptovalutaer er ikke ulovlige i Nigeria, men selskaper må registrere seg for å operere der, sier regjeringen. En spesialrådgiver for Nigerias president sa til BBC at Binance ikke klarte å gjøre det.

Etter å ha tiltrådt i fjor, forlot president Bola Tinubu politikken med å knytte nairaen til dollaren, slik at handelsmenn kunne kjøpe og selge valutaen til markedsbestemte priser. Men spesialrådgiver Bayo Onanuga sa at den nylige kollapsen ikke var et resultat av normal aktivitet.

«Plutselig skjøt valutakursen i været … og det var forårsaket av folk på Binance-plattformen,» sa han til BBC Newsday-programmet.

«Regjeringen kunne ikke bare folde hendene og la denne saken fortsette.»

Binance regnes som en av de mest populære kryptovalutaplattformene i landet.

Til frustrasjon for nigerianske brukere har Binance og flere andre kryptovalutaselskaper blitt suspendert i landet de siste ukene, inkludert Coinbase, Kraken, Forextime, OctaFX, Crypto og FXTM, i et forsøk på å stoppe nairas fall.

I tillegg til kollapsen av nairaen, hevder regjeringen også at kryptovalutaen brukes til hvitvasking og finansiering av terrorisme.

«Anonymiteten og personvernet som er iboende i kryptovalutasystemet er det som tiltrekker enkeltpersoner, spesielt de med ulovlige intensjoner, til bruken av det,» heter det i en fersk rapport fra den nigerianske finansiell etterretningsenhet.

Sentralbanksjef Cardoso sa tirsdag at «ulovlige strømmer» har blitt oppdaget på noen kryptovalutaplattformer i Nigeria. Ingen spesifikke selskaper ble utpekt som den skyldige.

I et annet tiltak ment å dempe valutahandel, har Nigeria stengt tusenvis av vekslingskontorer.

Nigerias sentralbank har vært under press for å stabilisere den nasjonale valutaen, nairaen, som for tiden handles til 1 595 naira til 1 amerikanske dollar, opp fra rundt 460 for ett år siden.

Sammenbruddet av nairaen har forverret levekostnadskrisen. Høye priser på mat og råvarer, inkludert drivstoff og transport, har ført til protester de siste ukene.

Ytterligere rapportering av Natasha Booty