- Av Amy Lofthouse
- BBC Sport
Emma Raducanu produserte et fantastisk comeback for å slå Caroline Garcia og utjevne Storbritannias Billie Jean King Cup-kvalifiseringskamp mot Frankrike.
Raducanu fikk selvtillit ved å slå verdens nummer 28 Garcia 3-6 6-3 6-2 på leirebanen til Le Portel.
Anne Keothavongs side var på bakfoten etter at britiske nummer én Katie Boulter led et knusende 6-2 6-0-nederlag mot Diane Parry.
Best av fem kamper avsluttes på lørdag.
Raducanus godt dokumenterte skader har begrenset hans tid på leire, så vel som hans opptredener for landet sitt.
Hun kom bak den tidligere verdens nummer fire Garcia med et sett og en pause før ting virkelig kom sammen for henne, med serven, forehanden og en rekke knallharde returer som hjalp henne.
Til tross for et underholdende øyeblikk hvor Raducanu begynte å feire seieren før han innså at stillingen bare var 5-1, så 21-åringen fokusert og fremfor alt fortsatt frisk ut da hun beseglet en hardt tilkjempet seier.
Raducanu sa da: «Jeg vet ikke hva som skjedde. Det var ganske pinlig!
«Alt jeg tenkte var, hvis jeg mister dette, kommer jeg til å se ut som en ekte Muppet. Så jeg er veldig glad for at jeg kom meg gjennom.»
Håpet for Storbritannia vil nå være at de kan gjenskape formen sin i morgendagens omvendte singler, med vinneren av uavgjort kvalifisering til novembers 12-lagsfinale.
Raducanu gjør sitt beste mot Garcia
Det var, uten tvil, Raducanus beste prestasjon på leire – og uten tvil en av hans beste i året mot en motstander av topp kvalitet.
Garcia, en erfaren BJK Cup-kampanje, var i ledelsen i de tidlige stadiene, og produserte ofte store, modige skudd når Raducanu så ut til å tvinge seg gjennom servicespillet hennes.
De to byttet pauser i det første settet før Garcia stengte ute, og hun fikk raskt en pause i det andre før Raducanu trappet opp sin egen aggresjon.
Hun returnerte ballen til Garcia og gjorde seks av de siste syv kampene for å bringe kampen til et avgjørende sett.
Raducanu målrettet Garcias backhand i det tredje settet, og Garcia spratt racketen på den røde leiren i frustrasjon da briten gjorde et tidlig pause.
Partisanpublikummet gjorde sitt beste for å samle Garcia, som så emosjonell ut mot slutten, men Raducanu håndterte støyen bra, og eliminerte alle distraksjoner før han avsluttet kampen med et smash mot nettet.
Gitt at hun sannsynligvis vil bli kalt opp igjen i morgen for å spille på Parry, står Raducanu nå overfor utfordringen med å opprettholde kondisjonen og intensiteten for andre dag på rad.
«Jeg elsket virkelig å gå dit på 1-0 og vite at jeg måtte prestere for å få laget uavgjort. Jeg liker det ansvaret på mine skuldre,» sa Raducanu.
«Det er sannsynligvis en av mine styrker. Jeg gikk inn der og jeg tenkte: OK, det er alt du har i dag.
«Jeg måtte grave dypt og være superfysisk bare for å være konkurransedyktig. Jeg er veldig fornøyd med hvordan jeg holdt stand.»
Boulter «følte seg som en outsider – og det viste seg»
På samme måte som Raducanu, har Boulters opptredener på leire gjennom årene vært begrenset av rygg- og fotskader, og engelskkvinnen spøkte torsdag med at hun ikke hadde «ingenting i mot» overflaten.
Hun startet bra, og vant de to første kampene i kampen, men tapte deretter 12 kamper på rad da Parry blandet kraft og behendig touch.
Parry hadde virket nervøs, kanskje en kort stund overveldet av den fullsatte mengden, men hun kanaliserte støyen og jubelen godt.
Det så ut som Boulter skulle stoppe råtten da hun kom til 40-0 servering på 5-2, men en rekke feil, som ikke ble hjulpet av at hennes første serve forsvant, ga Parry et settpunkt og et dårlig slag i nett. båndet ga franskmannen det første settet.
Det var alt oppmuntringen Parry trengte. Hennes enhåndsbackhand – et sjeldent syn i kvinnefotball – kombinert med tunge forehands bidro til å holde en stadig mer frustrert Boulter ute av kampen.
«I dag var resultatet tøft, men det var mye nærmere enn det så ut,» sa Boulter.
«På papiret kan du si at jeg skal vinne, men hun er en veldig god leirbanespiller, og jeg følte meg som en underdog, og det viste seg.»
Analyse
Russell Fuller, BBC tenniskorrespondent, på Le Portel
Garcia, som var singelkvartfinalist på Roland Garros, hadde jobbet hardt for å etablere et sett og bryte fordel over Raducanu – noe som gjorde det som fulgte desto mer imponerende.
Sterk servering, offensiv hensikt og minimale feil ga Raducanu en til slutt en komfortabel seier – og en påminnelse om at leire bør være en overflate hun kan trives på.
Og dette, kun under hans andre kamp på leire siden mai 2022.
Raducanu må mest sannsynlig vinne igjen på lørdag. Garcia starter som klar favoritt mot Boulter i den første kampen, og med Garcia og den flerfoldige Grand Slam-mesteren Kristina Mladenovic tilgjengelig for doublen, må Frankrike fortsatt stoppe.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»