President Biden fortalte en viktig alliert at han vet at han kanskje ikke kan redde kandidaturet sitt hvis han ikke klarer å overbevise publikum i løpet av de kommende dagene om at han er klar til å ta jobben etter en katastrofal opptreden i forrige ukes debatt.
Presidenten, som denne allierte sier fortsatt er dypt engasjert i gjenvalgskampen, forstår at hans kommende opptredener før feriehelgen må gå bra, spesielt et intervju som er planlagt til fredag med ABC News» George Stephanopoulos og kampanjestopp i Pennsylvania og Wisconsin .
«Han vet at hvis det er to slike hendelser til, vil vi være i en annen situasjon» ved slutten av helgen, sa den allierte, og refererte til Ms nølende og ufokuserte opptreden under debatten. Personen, som snakket med presidenten det siste døgnet, snakket på betingelse av anonymitet for å diskutere en sensitiv situasjon.
Andrew Bates, en talsmann for Det hvite hus, sa at rapporten var «absolutt falsk» og at Det hvite hus ikke hadde hatt nok tid til å svare.
Samtalen er den første offentlige indikasjonen på at presidenten seriøst vurderer å komme seg etter sin ødeleggende opptreden under Atlanta-debatten torsdag. Bekymringene vokser om hans levedyktighet som kandidat og om han kan forbli president i fire år til.
Flere av hans allierte understreket onsdag at herr Biden fortsatt ønsker å kjempe for å opprettholde kontrollen over hans kandidatur selv når motvinden i partiet hans styrker seg.
En seniorrådgiver for Mr. Biden, som også snakket på betingelse av anonymitet for å diskutere situasjonen, sa at presidenten var «vel klar over den politiske utfordringen han står overfor». Denne personen la til onsdag at herr Biden var klar over at resultatet av kampanjen hans kan være annerledes enn det han kjemper for, men at presidenten trodde han var en effektiv leder, mentalt skarp og «ikke forsto hvordan de andre gjør det. ikke godta det.» Mr. Biden ser fortsatt kategorisk på sin debattprestasjon som en dårlig ytelse og ikke en avslørende begivenhet.
Kampanjefunksjonærer ventet nervøst på resultatene av en ny meningsmåling onsdag, og erkjenner at dårlige tall kan gi næring til krisen. CBS nyhetsavstemning En rapport utgitt onsdag morgen viste at tidligere president Donald J. Trump ledet Mr. Biden siden debatten 50 % til 48 % nasjonalt og 51 % til 48 % i nøkkelstater.
Mr. Biden var treg til å kontakte toppdemokratene personlig, og drev sinne i partiet og frustrerte noen av sine egne rådgivere. Han ringte bare rep. Hakeem Jeffries fra New York, Husets demokratiske leder, tirsdag kveld, fem dager etter debatten, og snakket med senator Chuck Schumer fra New York, lederen av demokratenes linje i Senatet, for første gang tid onsdag morgen.
Han hadde ikke snakket med tidligere California House Speaker Nancy Pelosi på tirsdag, og hans store givere uttrykte fortvilelse over at han ikke deltok i en kampanjesamtale mandag som hadde til hensikt å blidgjøre dem.
Demokratiske ledere i huset og senatet oppfordret ikke medlemmene sine til å samle seg bak herr Biden på onsdag. I stedet lyttet de til utallige klager fra hele partiet, inkludert dets sentrumsfløy og dets progressive.
Beskjeden fra ledelsen var at medlemmene skulle gjerne ta stilling til Mr. Bidens kandidatur basert på hva som var best for deres distrikter. Medlemmer av Mr. Bidens team, inkludert Steve Ricchetti og Shuwanza Goff, ringte for å prøve å roe den økende misnøyen.
Demokratenes dilemma ble illustrert av handlingene til senator Joe Manchin III fra West Virginia, en mangeårig demokrat som nylig forlot partiet. Senatoren var så skuffet over Mr. Bidens prestasjoner i debattene at han ba teamet hans planlegge ham på flere søndagsshow for å kritisere tilstanden til kampanjen.
Mr. Manchin var også sint fordi han hadde ringt til demokratiske ledere som ikke fikk noe svar. Til slutt grep den demokratiske senatoren Chris Coons fra Delaware, Schumer og andre demokrater inn, og Mr. Manchin avlyste sine TV-opptredener. Andre lovgivere som har sagt at de er åpne for å erstatte Mr. Biden har mottatt telefoner fra kampanjen som ber om mer tid til å snu ting.
Presidenten skulle etter planen spise lunsj onsdag med visepresident Kamala Harris og møte demokratiske guvernører i Det hvite hus om kvelden. Så langt har han fokusert mer på intervjuer med pålitelige rådgivere og familiemedlemmer, som har oppfordret ham til å bli med i løpet.
Men han fortalte minst én person at han var åpen for muligheten for at planene hans om å gå videre i debatten – og rette oppmerksomheten mot Mr. Trump – kanskje ikke ville fungere.
Flere av Mr. Bidens allierte understreket at han fortsatt var midt i en kamp for sitt politiske liv, og at han stort sett så dette øyeblikket som en sjanse til å komme tilbake etter å ha blitt satt på sidelinjen, slik han har gjort de siste årene århundre karriere.
Samtidig, sa de, er han klar over vanskeligheten i kampen hans for å overbevise velgere, givere og den politiske klassen om at debattopptredenen hans var en anomali.
Noen av presidentens rådgivere har blitt stadig mer pessimistiske de siste dagene ettersom uroen i partiet har fortsatt å vokse, noe som gjenspeiler misnøye ikke bare med debattresultatet, men også med måten det har blitt styrt på siden den gang.
Demokratene var fortvilet over at herr Biden stolte på rådene fra sønnen, Hunter Biden, som i forrige måned ble dømt for å ha båret en pistol mens han brukte crack-kokain, i stedet for rådene til partiets hovedledere.
De gnaget på angrep på andre demokrater, som kampanjeteamet kalte «sengevætingsbrigaden», fordi de var bekymret for Bidens evne til å slå Trump. Noen demokrater er stadig mer mistenksomme overfor presidentens team, som ikke har vært veldig tydelige på hvordan aldring påvirker ham.
Mr. Bidens team hadde forsøkt å bygge en brannmur ved å overtale folkevalgte demokrater og kjente partifigurer til ikke å offentlig oppfordre ham til å trekke seg. Men rep. Lloyd Doggett fra Texas ble tirsdag det første demokratiske medlem av kongressen som sa at presidenten burde gå av, og andre har privat indikert at de kan gjøre det samme.
I følge demokrater som er kjent med debatten, ringte partiets beste givere privat husmedlemmer, senatorer, super-PAC-er, Biden-kampanjen og Det hvite hus for å si at de mente Mr. Biden burde trekke seg.
Peter Baker Og Luke Broadwater bidrag til rapporten.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»