«Bedriften min ble stjålet for 1,6 millioner pund på 20 minutter»

Sjefen for en liten bedrift som fikk stjålet 1,6 millioner pund på få minutter på grunn av svindel har sterkt kritisert myndighetenes reaksjon.

En ansatt ved Steve Wrights selskap, Kent Brushes, ble lurt til å gi tyver tilgang til firmakontoen hans.

Wright sa at saken hadde blitt håndtert «forferdelig» av både banken hans og Action Fraud.

Dette kommer ettersom en senior polititjenestemann krever lengre fengselsstraff for de som er dømt for bedrageri.

Adrian Searle, direktør for National Economic Crime Center, sa at mens maksimumsstraffen for svindel for tiden er 10 år, er gjennomsnittsstraffen rundt to år og selv i de mest alvorlige tilfellene er den fortsatt bare fire år.

«Vi er for lengre straffer for svindelene som forårsaker den alvorligste skaden,» sa han til BBC.

«Fremfor alt ønsker vi at den følelsesmessige virkningen av svindelen skal tas i betraktning.»

I året frem til mars 2023 registrerte innenrikskontoret 1,25 millioner tilfeller av svindel. Av disse sakene ble cirka 4 % etterforsket og i overkant av 4000 havnet i retten.

Wright sliter med å beskrive øyeblikket han visste at pengene manglet fra virksomheten hans.

«Jeg tror ikke jeg kan sette ord på det jeg følte,» sier han.

Økonomikontrolløren til hans Hertfordshire-baserte selskap ble målrettet på en sofistikert måte push betaling autorisert (APP) svindel fra begynnelsen av juli.

Dette er når ofre blir lurt og psykologisk manipulert av kriminelle til å overføre pengene til tyvene selv.

I dette tilfellet ble offeret lurt til å tro at selskapets penger var i faresonen før kriminelle manipulerte dem for å få tilgang til selskapets bankkonto.

Svindlerne stjal deretter 1,6 millioner pund, via dusinvis av uredelige transaksjoner, på mindre enn 20 minutter.

«Magen min falt. Min første tanke var, «det må være en feil». Banken vil sikkert være der for å hjelpe oss med å få pengene tilbake,» sa Wright til BBC Radio 4’s Money Box.

«Jeg syntes synd på økonomikontrolløren min som hadde blitt utsatt … og tenkte så raskt … «hvordan får vi tilbake disse midlene?'»

Han kontaktet Hertfordshire Police, som fortalte ham at han måtte rapportere sin forbrytelse til Action Fraud, det nasjonale rapporteringssenteret for svindel og nettkriminalitet som drives av City of London Police.

De fleste High Street-banker har skrevet under på disse reglene, som forplikter dem til å kompensere uskyldige ofre for denne typen svindel.

Derfor, tre og en halv måned etter tyveriet av pengene, har ikke virksomheten fått tilbakebetalt fra banken, det har ikke vært noen pågripelser og det er ingen tegn til videre undersøkelser.

«Situasjonen ble håndtert forferdelig. Bankens svar: De bryr seg ikke. Action Frauds svar … vel, det var ikke en,» sier Wright.

«Og hvis det er slik vi blir behandlet, og taper 1,6 millioner pund, kan jeg bare forestille meg hvordan de mange andre ofrene i sårbare posisjoner også vil føle seg.

«Det er ikke greit, dette er en alvorlig forbrytelse.»

Bare en måned etter at pengene ble stjålet, sendte Action Fraud ham et brev, som han beskriver som «sak avsluttet».

Etter etterforskningen vår innrømmet Action Fraud at de hadde feilaktig registrert detaljer om forbrytelsen, ba om unnskyldning og sa at de hadde tatt skritt for å sikre at dette ikke skjer igjen.

Wrights Barclays-bank sa at det var «klart» at kunden hadde vært offer for en sofistikert svindel, og at ingen bank noen gang ville be folk om å overføre penger eller dele sensitive data som engangskoder.

«Kent Brushes har blitt forsynt med mye svindelbevissthet og utdanningsinformasjon for å hjelpe dem med å beskytte seg mot svindel, inkludert denne spesielle svindelen,» sa banken.

«Denne saken har blitt grundig etterforsket på høyeste nivå, og vår beslutning forblir uendret om at den kommersielle kunden vil bli holdt ansvarlig.»

Han la til at samarbeid med rettshåndhevelse er avgjørende for å stoppe svindel og fange svindlere.

I en kommentar til Wrights sak sa Adrian Searle fra National Economic Crime Center: «Det vi erkjenner er at politiets reaksjon på svindel fortsatt ikke er der den burde være, og vi gjør en rekke store endringer i den responsen.

«En av de store endringene er at Action Fraud selv og kolleger i City of London Police, som eier det systemet, leder et stort transformasjonsprogram for å forbedre Action Fraud.»

Som svar på Searles oppfordring om lengre fengselsstraff for personer som er dømt for bedrageri, sa Justisdepartementet: «Vi er solidariske med alle de som er ofre for svindel, og lovbrytere bør møte straff som gjenspeiler alvoret i deres handlinger.

«Siden 2010 har den gjennomsnittlige lengden på fengselsstraff for svindelforbrytelser mer enn doblet seg, noe som holder lovbrytere unna gatene våre lenger.»