- Han avfeide kritikken om at han «bør holde seg utenfor politikken» og holde seg til fotball
- Engelsk legende sier mangel på empati overfor migranter er «uforståelig»
Gary Lineker antydet at kritikerne hans manglet empati – og at han ville «skamme seg» over seg selv hvis han ikke uttalte seg på sosiale medier.
The Match of the Day-programlederen, 63, sa at sosiale medier har «endret» måten han så verden på og oppmuntret ham til å bruke sitt store publikum «som en kraft for det gode».
Og han avfeide kritikken om at han «bør holde seg utenfor politikken» ved å si at sakene han driver kampanje for er «humanitære spørsmål».
Den engelske fotballlegenden fordømte det han kalte «tribalisme» på sosiale medier og sa at han synes mangelen på empati overfor migranter var «uforståelig».
Da han snakket på Ruthies Table 4-podcast, sa han: «Mennesker [are] ikke være hyggelige nok mot hverandre overalt: spesielt denne typen stammeforhold som vi har – det er dem og oss, og de er utlendinger, og de kommer hit.
«Sett deg selv i en situasjon der, for eksempel, det var London, og plutselig blir vi bombet som kanskje nå i Gaza eller en slik situasjon. Tenk deg å måtte prøve å rømme hjem på en eller annen måte og hoppe på en veldig risikabel båt og reise halvveis rundt i verden og til slutt komme til et land der ingen vil ha deg.
«Det er bare mangelen på empati som jeg har vanskelig for å tro: forestill deg hvor desperat ting må være å hoppe i en jolle og risikere livet ditt og barnas liv for å søke tilflukt.
– Jeg synes det er uforståelig. Jeg forstår at noen mennesker ikke har empati for noen. [but] Jeg hadde skammet meg hvis jeg ikke i det minste hadde tatt stilling til noe jeg brydde meg om.
Den tidligere England-spissens bruk av sosiale medier er ofte en kilde til kontrovers.
Han forårsaket et ramaskrik i mars i fjor etter et innlegg på sosiale medier som sammenlignet retorikken rundt regjeringens migrasjonspolitikk med Nazi-Tyskland på 1930-tallet.
Han ble fjernet fra å være vert for Match of the Day av BBC, men kom tilbake etter en boikott av forståsegpåere og kommentatorer forlot selskapet å kjøre en skjelettplan av sportsprogrammer.
I desember så han ut til å håne Grant Shapps i et innlegg på X, tidligere Twitter, og ble anklaget av den konservative parlamentsmedlem Jonathan Gullis for å ha brutt BBCs habilitetsregler.
Lineker har også vært en vokal kritiker av Brexit og har tidligere støttet kampanjer for en ny EU-avstemning.
Bruken hans av sosiale medier har blitt sterkt kritisert – inkludert av kolleger ved BBC, med Test Match Special-kommentator Jonathan Agnew som til og med hevdet at han «ville bli sparket» hvis han la ut lignende innhold på Lineker.
Men FA-cupvinneren og den engelske fotballens Hall of Fame-innsatte antydet at han ikke hadde til hensikt å begrense meninger.
Han sa: «Folk sier hold deg unna politikk og alt det der: Jeg ser dem ikke nødvendigvis som bare politiske saker. Jeg tror dette er humanitære spørsmål som jeg tar stilling til. Jeg tror jeg forandret meg som person etter hvert som jeg ble eldre: Da jeg var ung, var jeg kald, jeg var motivert, jeg tenkte aldri på slike ting.
«Det som virkelig endret seg for meg var sosiale medier fordi jeg ble involvert: Jeg gikk på Twitter og likte det veldig godt og utviklet en stor tilhengerskare. Hvis du har en plattform som denne, tror jeg bare det ville være bortkastet å ikke bruke den som en kraft til det gode.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»