Bangladeshs klesindustri, en viktig økonomisk søyle, står overfor en alvorlig krise på grunn av en flyktig blanding av politisk uro, inkludert voldelige protester, og katastrofale flom, som truer med å oppheve mange års vekst raskt og verdensberømt.
Tekstil- og klesindustrien, som står for over 80 % av Bangladeshs totale eksportinntekter og bidrar med rundt 11 % til landets BNP, har blitt hardt rammet.
Denne industrien bidrar betydelig til eksportinntekter og sysselsetter millioner av mennesker.
Etter enestående protester mot regjeringen, som nådde et klimaks 5. august, trakk Sheikh Hasina seg som statsminister og flyktet fra landet. Hun landet i India 5. august og oppholder seg der for tiden.
De to måneder lange antikvoteprotestene har resultert i omfattende demonstrasjoner, portforbud og vold. Disse urolighetene forstyrret ikke bare driften av fabrikker, men forårsaket også betydelige økonomiske tap.
Fabrikker ble tvunget til å stenge, og med høysesongen med julefrakt og neste sesongs bestillinger ble booket, forverret tidspunktet for uroen krisen.
Bangladesh Garment Manufacturers and Exporters Association (BGMEA) rapporterte nylig om betydelige økonomiske tap, og estimerte et underskudd på Tk 6400 crore (rundt Rs 4500 crore) på grunn av nedstengninger og kommunikasjonsbrudd.
Khandoker Rafiqul Islam, den nyvalgte styrelederen i BGMEA, sa at målet om å nå nesten 45 milliarder dollar i eksport i år kanskje ikke nås.
Han tilskrev dette forstyrrelser i eksport- og produksjonsaktiviteter.
Jeg tror dette er en midlertidig krise, og vi skal overvinne den. Det nøyaktige omfanget av tapene vil bli kjent senere, men ja, det har vært en påvirkning, sa han til PTI.
Ekko av lignende følelser, sa tidligere statsråd og styreleder for BGMEA, Gholam Sarwar Milon, at klesindustrien har blitt hardt rammet av den politiske uroen og flomene ettersom produksjonen og forsyningskjeden. Tilførselen av råvarer har blitt alvorlig påvirket.
Krisen i klesindustrien er enestående. Produksjonen er nesten 15-20 % lavere enn tilsvarende periode i fjor. Flere bestillinger har tørket ut ettersom investorer og ordreleverandører er nølende med å investere. Flere små fabrikker har stengt eller jobber som underleverandører for store fabrikker, sa han til PTI.
Ifølge BGMEA-kilder, av 3000 store og små klesfabrikker i Bangladesh, har nesten 800 til 900 lagt ned siden i fjor.
De store fabrikkene overlevde, men det var de små og mellomstore som ble hardest rammet. Hvis situasjonen fortsetter, vil den bli enda verre, sa han.
Milon antydet at klesindustrien må diversifisere seg til å produsere juteposer og andre eksklusive plagg og også se etter nye markeder.
Bangladesh Textile Mills Association forventer tap på rundt 58 millioner dollar. Virkningen på sektoren forsterkes av nylige oversvømmelser, som har forstyrret logistikken ytterligere og forverret den økonomiske effekten.
Bangladeshs hovedhavn, Chattogram, som mer enn 90 % av landets internasjonale handel går gjennom, har blitt et fokuspunkt for kaos. Havneoperasjoner ble lammet under den politiske uroen, noe som førte til betydelige forsinkelser i forsendelser.
Fabrikker sliter med å opprettholde produksjonsplanene, og forsinkelser i havner og flyplasser strekker seg i noen tilfeller opp til en måned.
For å dempe skadene tyr fabrikkene til flyfrakt og utvidet arbeidstid, men disse tiltakene lindret ikke forsinkelsene helt.
Bangladesh Knitwear Manufacturers and Exporters Association (BKMEA) president Mohammad Hatem sa at ordrene gikk ned 15 til 20 prosent.
«Sektoren har lidd store tap de siste månedene. I 2014, under den politiske uroen, opplevde vi en lignende situasjon. Det tok oss tre år å komme tilbake til den forrige situasjonen. Vi håper å overvinne situasjonen snart ettersom sjefsrådgiver Muhammad Yunus tar flere skritt for å gjenopprette normaliteten, sa han til PTI.
Hatem mener at dersom situasjonen ikke raskt blir overvunnet, kan det være frykt for at utenlandske investorer vil vende seg til nye markeder i andre sørasiatiske land.
«Men andre markeder i Sør-Asia har ikke infrastruktur som Bangladesh, som har så stor produksjonskapasitet,» sa han.
Arbeidsstyrken i klesindustrien, som sysselsetter mer enn 4 millioner mennesker direkte og nesten 15 millioner indirekte, inkludert en betydelig andel kvinner, står overfor økende usikkerhet.
Sektorens bemerkelsesverdige vekst de siste to tiårene, fra 5 milliarder dollar i eksport i 2001 til nesten 40 milliarder dollar i 2023, er nå truet.
Flom har forsterket problemene, forårsaket skade på infrastruktur og ytterligere komplisert logistikken.
Flom utløst av monsunregn i deltaområder i Bangladesh og oppstrøms India har drept flere mennesker og strandet eller påvirket nesten 3 millioner andre i Bangladesh, noe som utgjør en enorm administrativ utfordring for den nylig installerte vaktmesterregjeringen i en kontekst av politisk overgang.
På grunn av flom har forsyningskjeden blitt hardt rammet. Vi nådde toppen i 2023-24, da kleseksporten vår nådde rundt 46 milliarder dollar. Denne gangen blir det nok mye mindre, sa Mahfuzur Rehman, tidligere hærmajor og eier av en ullplaggfabrikk.
Sektorens vekst fra en liten bedrift på begynnelsen av 1980-tallet til å bli verdens nest største kleseksportør, etter Kina, understreker dens styrke.
I regnskapsåret 2009 ble Bangladeshs kleseksport verdsatt til 12 milliarder dollar. I regnskapsåret 2023-24 klatret dette tallet til mer enn 46 milliarder dollar, noe som gjenspeiler sektorens evne til å komme seg og vokse selv i møte med motgang.
Som svar på krisen har den midlertidige regjeringen, nå ledet av Nobels fredsprisvinnende økonom Muhammad Yunus, prioritert å gjenopprette orden og stabilitet.
Innsidere i klesindustrien sier at veien til bedring er full av utfordringer, ettersom politisk ustabilitet har svekket investortilliten og nylige flom har ytterligere belastet allerede skjør infrastruktur.
Sektorens motstandskraft vil bli testet når den prøver å gjenvinne fotfestet og gjenopprette sitt rykte som en pålitelig global leverandør, sa en eier av klesindustrien, som ønsket å være anonym.
Han la til at til tross for den nåværende krisen, har Bangladeshs tekstil- og klesindustri vist stor styrke og kapasitet for utvinning tidligere.
(Bare tittelen og bildet av denne rapporten kan ha blitt omarbeidet av Business Standard-ansatte; resten av innholdet er automatisk generert fra en syndikert feed.)
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»