Babcock lanserer trekk for Titanic-verftet når eieren vipper på randen | Bedriftsnyheter

Babcock International, den London-noterte forsvarsentreprenøren, vurderer et mulig bud på noen eiendeler til Harland og Wolff, den nesten konkursrammede skipsbyggeren.

Sky News har fått vite at Babcock, hvis markedsverdi er 2,4 milliarder pund, har uttrykt interesse for verftet Harland og Wolff i Belfast, kjent for å bygge Titanic.

Nyheter om hans interesse kommer midt i rapporter om at Harland og Wolff kan gå i administrasjon allerede neste uke.

Selskapet ble knust under vekten av massiv gjeld og fikk et stort slag i kjølvannet av stortingsvalget da regjeringen bestemte seg for ikke å garantere et lån på 200 millioner pund.

Det var ikke klart denne helgen hvor alvorlig eller avansert Babcocks interesse var for Belfasts Harland og Wolff verft eller dets andre virksomheter.

Ifølge forsvarsindustriens kilder antas også andre kommersielle og finansielle budgivere å ha uttrykt interesse for å delta i auksjonen.

Rothschild-bankfolk, som gjennomfører en salgsprosess for å måle interessen for selskapet og dets eiendeler, har satt fristen for forslag i slutten av denne måneden.

Konkurrerende budgivere vil sannsynligvis også inkludere Navantia, den spanske skipsbyggeren som har en felles kontrakt med Harland og Wolff.

Teneo skal ha blitt satt i beredskap for å fylle rollen som administrator.

Harland og Wolff ble grunnlagt for 163 år siden og opererer fra tre steder utenfor Belfast: ett i Appledore, sørvest i England, som en gang var eid av Babcock; og to i Skottland.

Selskapet har vært rammet av uro på ledernivå de siste ukene, med avgang av administrerende direktør og, denne uken, finansdirektør.

På fredag ​​sa Russell Downs, selskapets midlertidige administrerende styreleder, at han hadde beordret en undersøkelse av det han beskrev som en tilsynelatende «feilanvendelse» av mer enn £25 millioner av selskapets midler.

Aksjene, notert på Londons AIM junior-aksjemarked, har vært suspendert i flere måneder og vil bli avnotert dersom holdingselskapet går i insolvensbehandling.

Administrasjonen av morselskapet vil ikke føre til insolvens i dets driftsstrukturer, da de holdes av separate selskapsenheter.

Det er imidlertid frykt for at et slikt grep kan presse Forsvarsdepartementet til å tilby på nytt en kontrakt som Harland og Wolff har en eierandel i, for å bygge tre Fleet Solid Support-skip for Royal Navy.

John Wood, den tidligere administrerende direktøren som nylig ble tvunget til å trekke seg, fortalte Sunday Times at han forberedte et redningstilbud for Harland og Wolff.

Han sa til avisen at han kunne søke om forføyning for å forhindre at holdingselskapet hans ble satt i administrasjon.

Babcock har vært dypt involvert i Royal Navy skipsbyggingskontrakter i flere tiår og ville være en logisk kjøper av Harland og Wolffs eiendeler.

FTSE-250-gruppen har stort sett kommet seg etter vanskelighetene for flere år siden, og kunngjorde i november i fjor at de ville betale sitt første utbytte på fire år.

Babcock-aksjen har steget mer enn 20 % det siste året.

Babcock sa at han ikke vil kommentere spekulasjonene.