- Av Geeta Pandey
- BBC News, Delhi
Statsminister Modi utfører ritualer ved Ayodhya-tempelet
Den indiske statsministeren Narendra Modi deltar i en åpningsseremoni av et storslått tempel dedikert til den populære hinduguden Ram i byen Ayodhya.
Templet erstatter en moské fra 1500-tallet rasert av hinduistiske mobber i 1992. Rivingen utløste landsomfattende opptøyer der nesten 2000 mennesker døde.
Tusenvis av gjester, inkludert filmstjerner, industrimenn og cricketspillere, deltar på arrangementet.
Men noen hinduistiske seere og de fleste motstandere holder seg unna, og sier at Modi bruker det til politiske formål.
Det er valg i India i løpet av de kommende månedene, og Modis politiske rivaler sier at det regjerende Bharatiya Janata-partiet (BJP) vil søke stemmer for tempelnavnet i et land der 80 % av befolkningen er hinduer.
Herr Modi, som leder seremonien, innvier kun første etasje av tempelet på mandag – resten av strukturen forventes først å være ferdig innen slutten av året.
Templet svarer på en tiår lang hindunasjonalistisk forpliktelse til å bygge en helligdom for Lord Ram i Ayodhya. Den omstridte byen gjennomgår for tiden en stor transformasjon for å gjøre den til et reisemål for pilegrimer og turister fra hele verden.
Mange hinduer tror at Ayodhya er fødestedet til Ram og at Babri-moskeen ble bygget av muslimske inntrengere på ruinene av et Ram-tempel på det nøyaktige stedet der den hinduistiske guden ble født. Bevegelsen for å bygge et tempel på samme sted var en viktig faktor som drev BJP til politisk fremtredende plass på 1990-tallet.
En langvarig juridisk kamp om eierskap av landet fulgte moskeens riving. Spørsmålet ble løst i 2019 da Høyesterett tildelte hinduer de omstridte landene. Muslimene fikk land utenfor byen for å bygge en moske.
I Ayodhya fortalte noen muslimer til BBC at dagen brakte tilbake frykt og smertefulle minner. Noen sa at de ville sende barna sine ut av byen, i frykt for at spenningen ville øke når gatene fylles med hinduistiske tilbedere fra hele landet.
Kritikere har også anklaget regjeringen for å gå for langt i det som i hovedsak er en religiøs feiring i et land som – ifølge sin grunnlov – er sekulært.
Bygget til en pris av $217 millioner (£170 millioner), det nye tre-etasjers tempelet – laget av rosa sandstein og forankret i svart granitt – strekker seg over 7,2 dekar i et 70 mål stort kompleks.
En 51-tommers (4,25 fot) statue av guddommen, spesielt bestilt for tempelet, ble avduket forrige uke. Idolet ble plassert på en marmorsokkel i sanctum sanctorum.
Hinduer tror at å synge mantraer og et sett med ritualer utført rundt en ild vil blåse hellig liv inn i et idol eller fotografi av en guddom.
Mandag morgen i Ayodhya fører alle veier til det nye tempelet. Tusenvis av politifolk ble satt inn for å sørge for sikkerhet og styre trafikken. Safranfargede flagg fra BJP og de med bilder av hinduistiske guder er spredt på hovedveiene, hvorav mange har blitt dekorert med knallgule og oransje ringblomster.
Mandagens seremoni, planlagt til like etter middag (0630 GMT), kalles Pran Pratishtha, som løst oversettes fra sanskrit som «etablering av livskraften». Hinduer tror at å synge mantraer og et sett med ritualer utført rundt en ild vil blåse hellig liv inn i et idol eller fotografi av en guddom.
Noen av Indias største kjendiser, inkludert Bollywood-stjernen Amitabh Bachchan og cricketspilleren Sachin Tendulkar, ankom tempelområdet for å delta på arrangementet.
Bildekilde, Getty Images/BBC
For å unngå folkemengder i den lille byen, ba Modi pilegrimer om ikke å reise til Ayodhya i stort antall, men å se seremonien direkte på TV. For å lette dette har alle BJP-styrte stater stengt skoler og høyskoler og erklært en dag eller en halv dag regjeringsferie og aksjemarkedene er stengt for å oppmuntre folk til å delta på seremonien.
Stemningen er festlig blant hinduer i mange byer i Nord-India. Mr. Modi ba folk om å tenne lamper og partitilhengere foldet ut safranflagg med bilder av Ram på hustakene, inkludert i flere områder av Delhi. Kinoer viser arrangementet og store TV-skjermer er installert på offentlige torg og boligkolonier.
Herr Modi kalte templet en stor prestasjon og sa at landet «ser frem» til åpningen.
«Mange generasjoner har sett frem til dette øyeblikket,» sa han i en melding tidligere denne måneden, og la til at han ville «representere alle Indias 1,4 milliarder mennesker» ved innvielsesseremonien.
Men en bitter tone har blitt slått av noen ledende religiøse seere som sier at siden templet ennå ikke er ferdig, er det mot hinduismen å utføre disse ritualene der, og mange opposisjonsledere har bestemt seg for å holde seg unna.
Noen opposisjonsstyrte stater kunngjorde også sine egne planer for dagen: Vest-Bengals sjefsminister Mamata Banerjee sa at hun ville be ved det ikoniske tempelet til gudinnen Kali i Kolkata og deretter lede en interreligiøs samling. Den østlige delstaten Odisha (Orissa) har avduket store planer for å bringe pilegrimer til Jagannath-tempelet i Puri, et av de helligste stedene for hinduer.
Ayodhya Ram Temple: en glitrende makeover for en indisk hellig by
Myndighetene sier de forventer mer enn 150 000 besøkende om dagen når Ayodhya-tempelet er helt klart.
For å takle dette forventede rushet har byen vært åsted for hektisk byggearbeid i flere måneder. De siste ukene har en splitter ny flyplass og togstasjon blitt innviet, flere nye hoteller er bygget og eksisterende er renovert.
Regjeringen har bevilget 3,85 milliarder dollar (3,01 milliarder pund) for å transformere Ayodhya, den søvnige pilegrimsbyen ved bredden av Saryu-elven, en sideelv til Ganges.
Tjenestemenn sier at de bygger en «by i verdensklasse hvor folk kommer som pilegrimer og turister», men mange innbyggere sa til BBC at deres hjem, butikker og «religiøse strukturer» har blitt fullstendig eller delvis revet for å utvide veiene. og sette opp andre fasiliteter.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»