Ukrainske Dayana Yastremska kan bli den første kvalifiseringen til å vinne Australian Open etter å ha slått tenåringen Linda Noskova i strake sett; Yastremska møter Qinwen Zheng i semifinalen torsdag etter at den kinesiske spilleren slo Anna Kalinskaya
06.52, Storbritannia, torsdag 25. januar 2024
Dayana Yastremska er to seire unna å etterligne britiske Emma Raducanu etter å ha slått Linda Noskova for å nå Australian Open-semifinalen.
Raducanu er den eneste kvalifiseringsspilleren som noen gang har vunnet en Grand Slam-tittel, men Yastremska økte sin Melbourne-seier til åtte med en 6-3 6-4 seier på Rod Laver Arena.
Historiene er ikke akkurat sammenlignbare, gitt at Yastremska ble rangert som 21. på verdensrankingen da hun var 19 før hun sonet en seks måneders midlertidig suspensjon for en mislykket dopingprøve, som hun senere ble funnet uskyldig for.
Men det er fortsatt et virkelig imponerende løp for ukraineren, nå 23, som er klar til å returnere til topp 30 fra sin nåværende rangering på 93.
Yastremska er den andre Open Era-kvalifiseringen som når semifinalen i Australian Open i singel for kvinner etter Christine Dorey i 1978 og møter Qinwen Zheng torsdag etter at kineseren nr. 1 eliminerte Anna Kalinskaya i tre sett.
«Jeg synes det er fint å gå inn i historien, for på den tiden var jeg ikke engang født ennå. Jeg er superglad og sliten,» sa Yastremska.
«Jeg kom hit 3. januar. De dagene jeg har et spill går veldig fort. Når jeg har fri føler jeg at jeg allerede har vært her i seks måneder.»
Det var en tenniskamp med første slag, hvor begge kvinnene prøvde å ta ledelsen i rallyene så raskt som mulig.
Men det var Yastremskas ekstra kraft som gjorde forskjellen, med ukraineren som noterte 19 seire til bare seks for 19 år gamle Noskova.
«Jeg føler ikke at jeg spiller veldig bra,» sa Yastremska, som slo Wimbledon-mesteren Marketa Vondrousova og den to ganger vinneren Victoria Azarenka tidligere i turneringen.
«Jeg prøver bare å spille så godt jeg kan og få mest mulig ut av meg selv. Alt som gjenstår for meg er bare å kjempe.»
Zheng når semifinalen for første gang
Det var en tøffere oppgave for Zheng da hun nådde semifinalen i en Grand Slam for første gang. 21-åringen, den første kinesiske spilleren som har kommet så langt siden Li Na vant tittelen for 10 år siden, tapte det første settet i en tie-break mot russiske Kalinskaya, men svarte sterkt og vant 6-7 (4) 6- 3 6-1.
Overraskende nok, hvis Zheng klarer å nå finalen, vil han gjøre det uten å møte en motstander rangert blant de 50 beste i verden. Han er nå garantert på topp 10 etter turneringen.
«Han spilte veldig bra i dag, spesielt med flotte bakkeløp,» sa Zheng.
«Jeg sa til meg selv: 'Hold deg fokusert, ikke tenk på det første settet'. Jeg er så glad akkurat nå. Det er første gang for meg. Jeg er veldig glad for å være i semifinalen, spesielt med en så god ytelsessituasjon som denne.»
Se WTA- og ATP-turene i 2024 på Sky Sports. Stream tennis og mer med NOW Sports Month-abonnementet ditt
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»