Etter å ha endt på andreplass til Manchester City for andre sesong på rad, forventes Arsenal å avslutte en 21 år lang tørke med Premier League-titler.
Bare én gang i Premier Leagues historie har et lag endt på andreplass tre sesonger på rad: Arsenal mellom 1999 og 2001, mens Manchester United vant tittelen ved alle tre anledninger.
Mikel Artetas menn har holdt stand mot City de siste to sesongene; deres 89 poeng i 2023/24 ville vært nok til å sikre tittelen i 18 av de foregående 32 Premier League-sesongene.
Det blir ingen enkel prestasjon å overgå forrige sesongs klubbrekord på 29 ligaseire; Imidlertid har laget gjort betydelig fremgang fra sesong til sesong under Artetas ledelse.
Arsenal har blitt forbigått i sluttfasen av Manchester City i hver av de to siste sesongene – de ga fra seg en åttepoengs ledelse til mesterne i 2022/23 og var på toppen av tabellen i den siste uken av forrige sesong, før City. vinne bortekampen mot Tottenham.
Lørdag 24. august kl 17.00
Starter kl 17.30
Mangel på dybde ble sitert som nøkkelelementet da Arsenal stammet i hjemmebanen; ingen lag brukte færre spillere enn Arsenals 25 forrige sesong, men det var tilfellet for både Fulham og Manchester City. Den sterke forskjellen mellom de to øverste var Citys evne til å rotere og holde seg frisk; har gjort de tredje flest endringene i sin start XI i Premier League i 2023/24, og bare Crystal Palace har gjort færre enn Gunners.
Det kan tenkes at fem spillere kan forlate Emirates Stadium før slutten av overgangsvinduet, med Mikel Merino som den eneste tilsynelatende nært forestående ankomsten.
Arteta har gjort det til en vane å signere allsidige spillere i de siste vinduene; til tross for at de for tiden oppfattes som underbemannet, har de fleste stillinger sunn konkurranse om plassene. Jurrien Timber og Takehiro Tomiyasu er solide erstattere gjennom hele forsvarsrekka, og de fleste spissene er komfortable i ulike roller.
To spillere som Arsenal har stolt på, og som ikke har noen seriøs konkurranse eller dekning, er Martin Odegaard og Bukayo Saka. De har samlet 90 Premier League-mål de siste to sesongene og har startet 73 av mulige 78 ligakamper i den perioden.
Derimot har Manchester City luksusen av å rotere nøkkelspillerne sine: Bernardo Silva, Phil Foden og Kevin De Bruyne har vært nøkkelen i de siste stadiene av sesongen, til tross for at de har spilt langt mindre enn den nevnte Arsenal-duoen.
En innsprøytning av kvalitet i den siste tredjedelen kan være avgjørende ettersom Arsenal ser ut til å ta enda et skritt fremover denne sesongen. En serie på to seire på åtte kamper viste seg å være kostbare i 2022/23, men de tapte bare én av de siste 18 Premier League-kampene sist – et 2-0 hjemmetap mot Aston Villa beviste det avgjørende resultatet, da Arsenal endte med to poeng. bak City.
Faktisk var Unai Emerys side det eneste laget som fikk maksimale poeng fra Arsenal forrige sesong; Villa har vist seg å være en torn i øyet til Arsenal under Mikel Artetas ledelse.
Arsenal må være nesten perfekte hvis de skal forhindre at en femte tittel på rad går til Etihad Stadium. The Gunners vil være opptatt av å drive ut en av forrige sesongs få demoner denne lørdagen; en seier på Villa Park kan være katalysatoren for Mikel Arteta når han ser ut til å endelig etterligne sin mentor Guardiola.
Se Aston Villa vs Arsenal live på Sky Sports Premier League fra klokken 17 på lørdag; starter kl 17.30
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»