Planen for Anthony Joshua til neste kamp mot Deontay Wilder ble endret etter at Wilder led et sjokktap mot Joseph Parker; Men etter seieren over Otto Wallin, kan Joshua fortsatt være klar for en retur til mesterskapsboksing i 2024 mot Filip Hrgovic
09.12, Storbritannia, mandag 25. desember 2023
Planen var klar. Anthony Joshua og Deontay Wilder bokset på samme tidsplan på lørdag, med mål om å kjempe mot hverandre neste år, potensielt så tidlig som i mars.
Alt de trengte å gjøre var å vinne. Joshua gjorde det da han slo og utklasset Otto Wallin, som ble slått ut etter fem runder med kamp.
Amerikaneren Wilder led imidlertid et sjokkerende nederlag i hendene på Joseph Parker.
«Under forberedelsene sa jeg til alle at jeg måtte fokusere på mannen foran meg fordi jeg respekterer det han bringer til bordet,» understreket Joshua etter seieren over Wallin.
Wilder tok på seg et tøffere oppdrag med sin kamp, boksekollega, tidligere verdensmester Joseph Parker.
Men det som overrasket amerikaneren var mangelen på at det hastet med opptredenen hans. Han lot Parker score runde etter runde, og i stedet for å gjøre skaden med sine berømte kraftslag, var det i hvert fall Parker som fikk de mest smertefulle slagene totalt.
Wilder tapte til slutt en bred enstemmig beslutning. Joshuas representanter var i samtaler om to potensielle kamper med amerikaneren neste år. Nå har Joshua, en to ganger tidligere samlet WBO, WBA og IBF tungvektsmester, sett at planene for 2024 endres.
Men i året som kommer kan Joshua likevel gjenvinne en av verdenstitlene han en gang hadde.
Det kan virke usannsynlig når WBC-tittelholder Tyson Fury kjemper mot Oleksandr Usyk om alle de fire store beltene i et ubestridt mesterskapsoppgjør i februar.
Men Fury og Usyk forventes også å kjempe i en omkamp i 2024. Det ville bety at vinneren av kampen deres ikke ville være i stand til å beseire IBF obligatoriske Filip Hrgovic og sannsynligvis ville bli fratatt det beltet.
Hrgovic ville derfor være på jakt etter en motstander for å kjempe om den ledige IBF tungvektstittelen, og etter å ha slått Wallin, vil Joshua være den nest mest populære utfordreren etter kroaten.
Eddie Hearn bekreftet nesten Joshuas neste motstander, og sa: «Det var en tøff avgjørelse mellom mesterskapet og Deontay Wilder. Vi signerte for Deontay Wilder, han tapte i kveld. Det er greit, det skjer i boksing. Men kanskje det er en velsignelse, for virkelig denne fyren [Joshua] det handler om mesterskap.
«Han ønsker å bli en tre ganger verdensmester i tungvekt. Nå ble Otto Wallin nummer to i divisjonen, det blir Hrgovic mot AJ om verdenstittelen.»
Joshuas mål er å bli tre ganger verdensmester. Det ville være en måte å gjøre den drømmen til virkelighet.
«Jeg tar det ett skritt av gangen, men det ville vært flott,» sa han. «Dette spillet er en vanskelig virksomhet. Det er som Snakes & Ladders. En seier flytter deg opp på rangstigen, og et tap tar deg tilbake.
«Hver kamp leder mot den endelige destinasjonen, så hvis jeg fortsetter å vinne, skjer det naturlig. Og hvis du ikke gjør det, går du rett tilbake. Så fortsett å be, fortsett å jobbe hardt.»
Han kjente Wallin, etter å ha slått ham som amatør og sparret ham som profesjonell. Han brukte den kunnskapen på en måte motstanderen hans ikke kunne.
«Jeg har vært rundt blokken. Så hardt arbeid, å holde fokus, dedikert til håndverket vil gi utbytte i det lange løp. Så jeg tror jeg har jobbet hardt på den korte tiden jeg har bokset, men det historien med Otto det ga resultater i dag, sa Joshua.
«Jeg tror hjørner spiller en stor rolle i hva som skjer med fighteren deres [Wallin] han kan leve for å kjempe en annen dag. Jeg er sikker på at han vil ha fortsatt, men alt er et spørsmål om visjon, timing, reaksjoner.
«Jeg er bare en begavet fighter som har en spesiell gave, og jeg bruker den etter beste evne. Jeg jobber hardt, ekstremt hardt og hvis det fungerer fungerer det, og i dag var bare dagen min.»
Parker passer ikke nødvendigvis inn i en umiddelbar kamp med Joshua selv. Joshua slo New Zealanderen i verdensmesterskapet i 2018.
«Jeg så ikke [Wilder]. Jeg fokuserer bare på meg selv, reflekterer Joshua.
«Hele kampuken teller vi hvor mange som har nevnt navnet mitt denne uken, og jeg sitter der og fokuserer på meg selv fordi jeg vet hvor viktig denne kampen er for meg.
«Jeg hørte at Deontay tapte. Jeg er sikker på at han kommer tilbake. Det viser at marginene er gode i denne bransjen. Jeg ønsket å vinne, jeg måtte fokusere. Ingen flykter, ingen tar vekk fra noen.
«Deontay, med alt han sa om meg, kunne jeg rive ham opp akkurat nå. Jeg tar høyere terreng og håper han kommer tilbake.
«Du kan gjøre hva som helst, men ikke gi opp. Fortsett å presse, fortsett å kjempe, du kan gjøre hva som helst. Hvis han vil, kan han komme tilbake og kjempe en annen dag. Det er opp til ham. Jeg er sikker på at alle fortsatt vil se den kampen.»
Å komme tilbake, forplikte seg, dette er verdiene Joshua håper å legemliggjøre.
«Jeg leter etter storhet. Jeg hopper ikke bare rundt og har det gøy. Jeg leter faktisk etter storhet, prøver å bli bedre,» sa han.
«Jeg må holde fokus fordi jeg er på veien. Jeg er på veien og det er vanskelig. Så jeg vil holde fokus mens jeg gjør det.
«Så la oss se hvor langt jeg kan presse det.»
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»