ALGIERS, Algerie (AP) – Algerie innviet en massiv moske på Middelhavskysten søndag etter år med politiske omveltninger som forvandlet prosjektet fra et symbol på statsstøttet styrke og religiøsitet til et av forsinkelser og kostnadsoverskridelser.
Den store moskeen i Alger ble bygget av et kinesisk byggefirma gjennom 2010-tallet, og har verdens høyeste minaret, som måler 869 fot (265 meter). Den tredje største moskeen i verden og den største utenfor islams helligste byer, dens bønnesal har plass til 120 000 mennesker. Dens modernistiske design inneholder arabiske og nordafrikanske oppblomstringer for å hedre algerisk tradisjon og kultur, samt en landingsplass for helikopter og et bibliotek som kan huse opptil 1 million bøker.
Denne innvielsen vil veilede muslimer «mot vennlighet og måtehold», sa Ali Mohamed Salabi, generalsekretær i World Union of Muslim Ulemas.
Spredningen av moderat islam har vært en hovedprioritet i Algerie siden regjeringsstyrkene dempet et islamistledet opprør gjennom 1990-tallet, da en blodig borgerkrig feide over landet.
Algeriets president Abdelmajid Tebboune innviet moskeen, og oppfylte løftet sitt om å åpne den med stor fanfare. Men begivenheten var i hovedsak seremoniell. Moskeen har vært åpen for internasjonale turister og statlige besøkende til Algerie i omtrent fem år. En tidligere seremoni var blitt forsinket.
Denne planen lar moskeen offisielt åpne for publikum i tide for å imøtekomme nattlige bønner under den muslimske hellige måneden Ramadan, som begynner neste måned.
Utover sine gigantiske dimensjoner er moskeen også kjent for forsinkelsene og kontroversene som preget de syv årene med bygging, inkludert valg av sted, som eksperter sa var i fare for seismisk. Staten benektet denne informasjonen i en uttalelse publisert søndag på APS, nettstedet til det nasjonale pressebyrået. Til tross for forsinkelser og kostnadsoverskridelser, har prosjektet fortsatt å brenne sinne blant algeriere, hvorav mange sier at de foretrekker å se fire sykehus bygget over hele landet.
Den offisielle kostnaden for prosjektet var 898 millioner dollar.
Moskeen var opprinnelig et prosjekt av tidligere president Abdelaziz Bouteflika, som gjorde den til den største i Afrika. Han ønsket at dette skulle være hans arv og kalte den «Abdelaziz Bouteflika-moskeen» omtrent som Hassan II-moskeen i Casablanca, Marokko. Denne moskeen, oppkalt til ære for den tidligere kongen av Marokko – Algeries nabo og regionale rival – ble en gang regnet som den største i Afrika.
Men protestene som feide over Algerie i 2019 og førte til at han trakk seg etter 20 år ved makten, forhindret Bouteflika i å gjennomføre planene sine, oppkalle moskeen etter ham eller innvie den i februar 2019 som planlagt.
Moskeen – sammen med en stor riksvei og en million nye boliger – var alle berørt av mistanker om korrupsjon under Bouteflika-tiden, med bestikkelser som angivelig ble betalt til entreprenører og deretter betalt til statlige tjenestemenn.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»