- Forfatter, Emma Simpson
- Rolle, Forretningskorrespondent, BBC News
-
Kampanjer og tidligere visepostmestergeneral Alan Bates var til stede ved den offentlige etterforskningen av postkontorskandalen da han mottok nyheten om at han ville bli riddet til ære for kongens fødselsdag.
Han hadde reist fra hjemmet sitt i Llandudno for å høre tidligere postkontorsjef Paula Vennells avgi vitnesbyrd, og brøt hennes nesten tiår lange taushet.
«Det hele var en overraskelse,» sa Sir Alan, som han nå kalles, til BBC.
Han ble fortalt at han ville måtte gi æreskomiteen beskjed innen slutten av dagen om han ville akseptere.
I løpet av de siste 15 årene har Sir Alan aksjonert for rettferdighet for hundrevis av underpostmestre som feilaktig ble tiltalt for tyveri og falsk regnskap, da feil programvare kalt Horizon fikk det til å se ut som om penger manglet på kontoene deres.
Han hadde allerede avvist tilbudet om en OBE i fjor, og sa til Honours Committee at det ville være upassende å akseptere det mens fru Vennells fortsatte å beholde sin CBE for tjenester til postkontoret og mange ofre fortsatte å lide.
Vennells ga tilbake sin CBE tidligere i år midt i økende press i kjølvannet av ITV-dramaet i januar som utløste nasjonal forargelse over skandalen.
«Jeg gikk og hadde en fortrolig samtale med noen som vet hva som har skjedd gjennom årene, og de sa «vel, du gjorde det tunge løftet, andre gjør resten nå». Og ved ettertanke kjente jeg så mange mennesker som virkelig ønsket at jeg skulle få noe, at jeg følte at jeg ville fornærme dem like mye som alle andre hvis jeg nektet det den gangen, sa Sir Alan.
Han insisterte på at æren ikke bare var for ham, men også for gruppen hans, Justice for Sub-Postmasters Alliance, som han grunnla i 2009.
«Jeg tror det er en annen streng for buen min å prøve å bringe hjem resten av kampanjen. Vi må få midler til alle. Og dette har vært min prioritet en stund nå. Og hvis det hjelper der, så flott. Det er fantastisk.»
Sir Alan sa at arbeidet hans langt fra var over, og la til at han ville ta rettslige skritt om nødvendig for å sikre økonomisk kompensasjon for ofre som deltok i den opprinnelige High Court-aksjonen som bidro til å rapportere Horizon IT-skandalen.
«Jeg tror nasjonen vil støtte oss hvis vi må gå videre med en annen sak,» sa han.
Den tidligere visepostsjefens iherdige søken etter sannheten begynte etter at han nektet å akseptere tap på postkontoret sitt som han overtok i 1998. Hadde han noen gang tenkt på å gi opp og gi slipp på det?
«Jeg kunne aldri gjøre det. Vi har alle sett skrekkhistoriene og det er så mange. Jeg fortsetter å høre fra mange andre i disse dager som kommer ut av skapet og historier som aldri har blitt fortalt. Jeg mener, de er helt djevelske.
«Det som skjedde med folk er veldig trist, men nå begynner de i det minste å se litt lys i enden av tunnelen.»
Han beskrev jobben som den beste ulønnede jobben han noen gang har hatt og sa at han gledet seg til å ta ferie i sommer.
Mange gratulerte Sir Bates med hans ridderskap, inkludert et offer for postkontorskandalen, Christopher Head, som sa at han var en «helt» og at ridderskapet var «absolutt fortjent».
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»