Mens republikanerne sliter med å forene seg rundt et budskap om abort foran valget i 2024, satte en nylig avgjørelse fra høyesterettsavgjørelsen i Alabama om at embryoer skapt gjennom in vitro-befruktning anses som barn, dem i en ny blindgate.
Dette problemet har skapt komplikasjoner for politikere som har tatt til orde for streng antiabortpolitikk, som har sagt at de tror livet begynner ved unnfangelsen, eller som mener at et embryo eller et foster fortjener en persons fulle rettigheter. Alabamas høyesteretts avgjørelse viste de vidtrekkende konsekvensene denne typen politikk kan ha for familier, samt de politiske vanskelighetene som republikanerne fortsatt står overfor med å finne en måte å snakke med velgerne om dette spørsmålet.
Flyttingen har mange leger og familier bekymret for at IVF vil bli mindre tilgjengelig fordi folk teoretisk kan bli tiltalt for ødeleggelse av embryoer. Under IVF-prosessen blir embryoer ofte kastet hvis de har genetiske abnormiteter eller når pasienter bestemmer seg for at de ikke vil trenge dem.
Allerede har tre anlegg i staten suspendert sine IVF-tjenester.
Den republikanske presidentkandidaten Nikki Haley sa til NBC News onsdag at hun støttet Alabamas avgjørelse, og sa: «For meg er embryoer babyer». Men noen timer senere virket Haley se tilbake på kommentaren hans på CNN, og sa: «Jeg sa ikke at jeg var enig i Alabamas avgjørelse.» Imidlertid la hun til at hun fortsetter å tro at «et embryo er en ufødt baby.»
Og på torsdag prøvde Haley igjen å rydde opp i svaret dittsa at rettens avgjørelse kan ha vært riktig, men en ny lov var nødvendig: «Jeg tror domstolen gjorde det basert på loven, og jeg tror Alabama må gå tilbake og se på loven. »
På den konservative politiske handlingskonferansen i Maryland torsdag svarte senator Tommy Tuberville, R-Ala., «Ja, jeg var helt enig,» da han ble spurt om hva han syntes om avgjørelsen som konkluderte med at embryoer er barn.
Men han så heller ikke ut til å vite nøyaktig hva avgjørelsen var.
«Du vet, bare se på alt som skjer i landet. Det er bare et angrep på familier og barn, sa han til NBC News.
«Vi trenger flere barn,» la han til. «Vi trenger at folk skal ha muligheten til å få barn.»
Senator i South Carolina, Tim Scott, unngikk et spørsmål om Alabamas avgjørelse torsdag, og sa: «Vel, jeg har ikke studert det.» »
Den tidligere presidentkandidaten, som nå har støttet tidligere president Donald Trump, kritiserte i stedet Haley for hennes forvirrende svar i saken.
«Jeg kommer til å la Nikki Haley fortsette å gå frem og tilbake på dette,» sa Scott, som hadde sverget å signere «den mest konservative pro-life-lovgivningen» hvis han blir valgt til president.
Mini Timmaraju, president for Reproductive Freedom for All, sa at hun ikke var overrasket over Scott og Tubervilles manglende evne til å svare på tilsynelatende enkle spørsmål om IVF.
«Når du ser folk som Tommy Tuberville i dag eller Tim Scott føler seg ukomfortable med å svare på spørsmål, er det fordi de vet hvor utrolig upopulær denne stillingen er,» sa Timmaraju.
Torsdag kritiserte president Joe Biden og visepresident Kamala Harris Alabamas avgjørelse, og trakk en linje under USAs høyesteretts avgjørelse om å slå ned den føderale retten til abort.
«Gjør ingen feil: Dette er et direkte resultat av at Donald Trump avsluttet Roe v. Wade,» Biden postet på. «Visepresidenten og jeg vil ikke stoppe før vi gjenoppretter beskyttelsen av Roe v. Wade til føderal lov for alle kvinner i alle stater.»
Republikaner Guvernør Brian Kemp forsvarte også IVF torsdag, og sa: «Det er mange mennesker i dette landet som ikke ville fått barn uten det.» I 2022 rapporterte Atlanta Journal-Constitution at Kemps lyd så ut til å indikere at han var det åpen til et statlig forbud mot ødeleggelse av embryoer. Men i en påfølgende kommentar, ifølge avisen, sa guvernørens kontor at det ikke ville støtte et slikt forslag dersom det ble formelt innført.
In vitro fertilisering, eller IVF, lar leger teste embryoer for genetiske abnormiteter og deretter implantere bare de som er friske. Men Alabamas beslutning kan tvinge klinikker til å holde alle embryoene deres frosset – en kostbar prosess – uavhengig av slike genetiske tester.
Og IVF har lenge hatt bipartisan støtte. Tidligere visepresident Mike Pence, en sterk motstander av abort, åpnet i sin bok om hans og konas kamp med infertilitet og skrev at hans kone, Karen, gjennomgikk IVF mange ganger.
«Jeg støtter fullt ut fertilitetsbehandlinger og mener de fortjener det beskyttelse av loven,» sa han i 2022.
Så langt har ikke Trump veid inn i avgjørelsen, og kampanjen hans svarte ikke på en forespørsel om kommentar.
Katie Daniel, fra gruppen Susan B. Anthony Pro-Life America – hvis oppgave er å få slutt på abort – sa at Alabama High Court tok den riktige avgjørelsen, men det betyr ikke at alle IVF-prosedyrer må avsluttes.
«Domstolen i Alabama anerkjente det som er åpenbart og vitenskapelig faktum: livet begynner ved unnfangelsen. Dette betyr ikke at fertilitetsbehandlinger er forbudt. Snarere betyr det at fertilitetsbehandlinger ikke uaktsomt eller med vilje skal ødelegge det nye livet som er skapt, sa Daniel.
I Alabama sa en republikansk lovgiver, senator Tim Melson, at han planla å gjøre det innføre lovgivning for å beskytte IVF og avklare når embryoer er levedyktige.
«Vi vet alle at design er et viktig argument for at dette er livet. Jeg vil ikke bestride dette punktet, men det vil ikke ta på seg livsform før det er introdusert i livmoren,» Melson fortalte Alabama Reflector.
Splittelsen i den konservative bevegelsen ble vist på to forskjellige stevner torsdag.
På National Religious Broadcasters-stevnet i Nashville, Tennessee, ble avgjørelsen støttet av noen deltakere. Jo Anne Ramsay fra Virginia Beach, Va., sa at hun trodde «det er en baby fra det øyeblikket sædcellene slippes ut i en kvinne» og at «de burde stoppe alt som kan ødelegge livet til et menneske.»
Maureen Maldonado fra Flower Mound, Texas, sa «halleluja» til avgjørelsen.
«Jeg tror de er levedyktige mennesker og bør beskyttes, akkurat som du og jeg burde være. Så jeg er så spent på det, sa hun.
Men på torsdagens konservative politiske handlingskonferanse uttrykte noen republikanske kvinner bekymring for flyttingen.
Michele Schwab, fra Doylestown, Pa., sa at hun støtter IVF på grunn av hennes egen datters svangerskapsvansker.
«Min egen datter mistet to babyer. Så det er … jeg er emosjonell,» sa Schwab.
Når det gjelder politikere som kan prøve å begrense IVF, sier Schwab at de vil miste stemmen hans: «Jeg ville ikke støtte en politiker som motsatte seg det.» »
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»