Spillover av konflikten fra Ukraina til Østersjøen og Arktis

Forrige uke kom det nyheter om nye maktdemonstrasjoner i Østersjøen:

Russiske krigsskip fra Østersjøflåten startet den omfattende russiske maritime øvelsen i januar og februar, kunngjorde det russiske forsvarsdepartementet. I forrige uke skrev High North News om marineøvelsen som skal finne sted både i nord og i verdenshavene.

NATO trapper opp sin militære tilstedeværelse langs den østlige flanken, blant annet til sjøs og i luften i Østersjøregionen og i de baltiske statene. Her deltar Danmark med en fregatt og fire jagerfly, ifølge en pressemelding fra alliansen.

USA har 8500 soldater som forberedelse til en potensiell utplassering til Europa på kort varsel. I tillegg vurderer Storbritannia å tilby troppeforsterkninger til NATOs nordiske medlemmer. Dagens Nyheter rapportert.

Norge vil ikke bidra med styrker til NATOs østflanke, sa statsminister Jonas Gahr Støre til NRK samme dag.

– Norge blir øynene og ørene til Alliansen i nord, sa Støre.

Konsekvens av forverring av forholdet

– Den svenske militære mobiliseringen i Østersjøen skyldtes delvis avvik fra normalsituasjonen i det havområdet, men var hovedsakelig en konsekvens av spenningene rundt Ukraina og forverringen av forholdet mellom Russland og Vesten, sier Military High North News. analytiker Jonas Kjellén ved Försvarets forskningsinstitutt.

En endring fra normalen var at antallet russiske landingsfartøyer som opererer i Østersjøen gikk fra ett til seks på svært kort tid. Tre av disse tilhører den russiske Østersjøflåten, som har baser i Baltisk i Kaliningrad og Kronstadt i Finskebukta. De tre andre skipene tilhører den russiske nordflåten og seilte på Kattegatgata.

«Økningen i antall landende skip har vært bemerkelsesverdig, som det er» utenom sesongen «for slike store russiske overføringer. Med disse tilleggsskipene har Russlands evne til å flytte og ilandsette tropper til andre steder enn Østersjøen blitt bemerkelsesverdig styrket «.

Som svar har Sverige styrket sin militære tilstedeværelse på øya Gotland, rundt 90 kilometer utenfor den svenske kysten av Østersjøen. Dette er den største øya i Østersjøen og har en viktig militærstrategisk betydning, med sin sentrale beliggenhet i dette havet.

Det ser ut som Cubakrisen

– Uten de skarpe frontene mellom Russland og Vesten, ville ikke den svenske reaksjonen på flere russiske landingsskip i Østersjøen vært den samme, sier Kjellén.

Nordflåtens landgangsskip trakk seg bare noen dager etter den svenske mobiliseringen.

Dette uanmeldte russiske militære forsterkningsinitiativet i regionen kan sees på som et signal for USA og NATO, med andre ord som en bevegelse av brikker i forhandlingene mellom Russland og Vesten, ifølge militæranalytikeren.

«Dette er et forhandlingsspill som har paralleller med Cubakrisen i 1962. Hvem vil gi etter og gå tilbake?» sier han.

Den nåværende flyttingen av den russiske sjøøvelsen i nord kan også leses som en brikke i forhandlingsspillet, sier forsker Ina Holst-Pedersen Kvam i et intervju med High North News.

Blant de russiske sikkerhetskravene kan følgende være av særlig relevans for Østersjøen: anmodningen om å stoppe NATOs utvidelse østover omfatter også Sverige og Finland. Videre ønsker ikke Russland at NATO eller seg selv skal utplassere styrker og våpen i land der de ikke hadde en slik tilstedeværelse før våren 1997.

Dette inkluderer å oppfordre Alliansen til å trekke sine styrker også fra de baltiske statene og Polen.

Forespørselen og avslutningen av militærøvelser nær den NATO-russiske grensen påvirker også de nevnte Østersjølandene og Norge.

Russiske krav krever også at Sverige og Finland som partnerland ikke kan motta militær støtte fra NATO, iht Dagens Nyheter.

Riksdagens svenske riksdag vedtok i 2016 en vertslandsavtale med Alliansen som gjør det lettere å motta slik støtte. Å akseptere det russiske kravet ville «ødelegge» grunnlaget for svensk sikkerhetssamarbeid, sier den svenske forsvarssjefen Michael Bydén til den nevnte avisen.

NATO har avvist de to ovennevnte kravene og foreslår gjensidig veiledning om militærøvelser og atomvåpenpolitikk i NATO-Russland-rådet.

Forbinder Arktis og Østersjøen

Arktis og Østersjøen er tett bevoktet av de fire nordarktiske statene Sverige, Finland, Norge og Danmark, ifølge en politisk oppsummering av Norsk Utenrikspolitisk Institutt (NUPI), publisert forrige måned.

Landene vektlegger spesielt disse to regionene i deres nåværende sterke fokus på umiddelbare sikkerhets- og forsvarsutfordringer, ifølge NUPI. Alle fire peker også direkte på Russland som en sikkerhetstrussel, med annekteringen av Krim i 2014 som hovedreferanse.

I begynnelsen av januar sa den svenske forsvarsministeren Peter Hultqvist at Sverige er en del av en «strategisk militær helhet» som inkluderer både Østersjøen og Arktis. Uttalelsen hans kom i forbindelse med Sveriges nylige gjenåpning av seks militære divisjoner, med Västernorrlands regiment som det femte i rekken, som nevnt av High North News.

«Jeg er enig i Hultqvists beskrivelse», sier Kjellén og legger til:

«Sverige er medlem av EU og definerer seg ikke lenger som nøytral, men heller fri fra allianser. Forholdet mellom Russland og Vesten, inkludert Nord-Europa, er generelt ganske dårlig og har konsekvenser i den generelle geografiske rammen, både for arktisk samarbeid og for gasseksporten fra Russland til EU. Alt henger sammen.»