Malis utenriksminister Abdoulaye Diop har sagt at landets militærdominerte regjering «ikke utelukker noe» over forholdet til Frankrike, midt i spente spenninger mellom de to landene.
I en tale til den franske TV-kanalen RFI fredag sa han at spørsmålet om franske tropper som forlater det konfliktherjede landet «ikke er på bordet for øyeblikket».
En tidligere kolonimakt, Frankrike har tusenvis av soldater utplassert i Mali. Sahel-staten sliter med å begrense et opprør som først dukket opp i 2012, før de spredte seg til nabolandene Burkina Faso og Niger.
Diops intervensjon kom etter at Frankrikes utenriksminister Jean-Yves Le Drian sa til media tidligere fredag at «ting kan ikke bli som de er» mellom den franske regjeringen og militære ledere i landet.makten i Mali.
Forholdet mellom de to landene har blitt kraftig forverret siden den maliske hæren gjennomførte et kupp i august 2020.
Tidligere denne måneden innførte den vestafrikanske blokken ECOWAS en handelsembargo og stengte grensene til Mali, i et trekk støttet av Frankrike, USA og EU.
Flyttingen følger et forslag fra Malis militære om å holde seg ved makten i inntil fem år før det avholdes valg – til tross for internasjonale krav om å holde løftet om å holde avstemningen i februar.
Diop, med henvisning til Le Drians uttalelser, sa at engasjement med Mali ikke bør gjøres gjennom media.
«Mali utelukker ingenting,» sa Diop til RFI, med henvisning til landets forhold til Frankrike.
«Truslene, invektivene, fornærmelsene må stoppe for å gjøre plass for en realistisk forpliktelse,» la han til.
«Hvis en tilstedeværelse på et gitt tidspunkt anses i strid med Malis interesser, vil vi ikke nøle med å påta oss vårt ansvar,» sa Diop og la til at «vi er ikke der ennå.»
To ukers forsinkelse
I mellomtiden ble europeiske allierte enige på fredag om å utarbeide planer innen to uker for hvordan de skal fortsette kampen mot væpnede grupper i Mali, sa den danske forsvarsministeren.
Mali har også utplassert russiske private militærentreprenører, som noen europeiske land har kalt uforenlig med deres oppdrag.
«Det var en klar oppfatning om at dette ikke handler om Danmark, men om en malisk militærjunta som ønsker å forbli ved makten. De har ingen interesse av et demokratisk valg, og det er det vi ba om, sier forsvarsminister Trine Bramse til nyhetsbyrået Reuters.
Hun holdt tale etter et virtuelt møte mellom de 15 landene som er involvert i det europeiske spesialstyrkeoppdraget Takuba. Hun sa at partene ble enige om å utarbeide en plan innen 14 dager for å bestemme hvordan det «fremtidige antiterroroppdraget i Sahel-regionen» skal se ut.
Ministre holdt krisesamtaler etter at militære ledere insisterte på umiddelbar tilbaketrekning av danske styrker til tross for at de 15 nasjonene avviste deres påstander om at tilstedeværelsen i København var ulovlig.
«Europeiske, franske og internasjonale styrker ser tiltak som begrenser dem. Gitt situasjonen, gitt sammenbruddet av de politiske og militære rammene, kan vi ikke fortsette slik», sa Le Drian til RTL radio, og la til at hæren var ute av kontroll.
Han sa at europeerne måtte tenke på hvordan de skulle tilpasse driften.
Diop sa til France 24 TV at Le Drians kommentarer var «fulle av forakt» og at Paris trengte å opptre mindre aggressivt og respektere Mali.
«Frankrikes holdning må endres … vi gjennomgår flere forsvarsavtaler og traktater for å sikre at de ikke krenker Malis suverenitet. Hvis dette ikke er tilfelle, vil vi ikke nøle med å be om justeringer.
Han sa at Paris ønsker militærkupp velkommen «når de tjener dets interesser», med henvisning til et kupp i nabolandet Tsjad som møtte liten motstand fra Frankrike.
Militære lederes håndtering av Danmark vil sannsynligvis påvirke fremtidige utplasseringer, med Norge, Ungarn, Portugal, Romania og Litauen som skal sende tropper i år.
Dette reiser spørsmål om den bredere fremtiden til franske operasjoner i Mali, hvor det er rundt 4000 soldater. Paris var avhengig av ankomsten av europeiske stater til regionen.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»