For Eddie Tagseth var det aldri noen tvil. Selv som tenåring har Erling Haaland alltid vært tiltenkt toppen.
«Vi har ikke spilt mange kamper sammen, men jeg har sett nok! Rosenborg midtbanespiller forteller MÅL, ser tilbake på dagene med det norske U17-laget.
«Han var akkurat som han er nå: sterk, kraftig og scoret fortsatt mål. Han har alltid vært den samme!
Redaktørens valg
Haaland klarte faktisk ikke å score for Norge under U17-EM 2017 i Kroatia, til tross for at han og Tagseth var lagkamerater. Norge endte sist i sin gruppe og ble utklasset av et engelsk lag som inkluderte Phil Foden, Callum Hudson-Odoi og Jadon Sancho.
Det er imidlertid en sjelden fiasko på Borussia Dortmund-stjernens CV. Siden den gang har 21-åringen vært en mann på oppdrag.
Dens mål? Bli spissen nr. 1 i verden.
Så langt går alt bra, skal du fortelle meg. Haalands rekord, først for Bryne, så for Molde, senere for Salzburg og nå for Dortmund, er eksepsjonell. Bare i Bundesliga snitter han ett mål per kamp. I Champions League er det alltid bedre. For det norske seniorlaget har han scoret 12 mål på 15 kamper.
«Det er virkelig utrolig å se hva han gjør,» sa Tagseth, som håper å bli med ham snart med landslaget.
«Jeg er nesten på samme alder som ham, men det er veldig motiverende å se at en ung norsk spiller kan bli en av de beste i verden, noe han er.
«Han har vært heldig med klubbene han valgte, men han er også en hard arbeider og gjør alt på en profesjonell måte. Å se Erling på toppen gir god mening fordi han alltid har gjort de rette tingene.
– Jeg husker da han var i Molde, scoret han fire mål mot Brann på en kamp. Etter det dro han til Salzburg og begynte.
«Og det er problemet med ham. Overalt hvor han går, fortsetter han å score og gjøre store ting. En gang han var i Salzburg kunne du se at han kom til å bli en toppspiller. «
Det er selvfølgelig synd at vi ikke ser ham i neste års VM i Qatar, men det synes Tagseth med Haaland på full gass, og med Martin Odegaard, Sander Berge, Kristoffer Ajer, Alexander Sorloth m.fl. dukker opp, vil det ikke vare lenge før Norge deltar i store turneringer igjen, slik det gjorde på 1990-tallet.
– Det er det alle føler i Norge nå, sier han. «Aldersgruppen 1998-2003, det er mye talent, og allerede mange spillere gjør det bra i de gode ligaene.
«Så alle er sikre på at Norge snart vil kvalifisere seg til turneringer igjen og gjøre noen gode ting. Vi har noen gode unge spillere å bygge en base rundt. Det ser veldig bra ut.
Det samme kan sies om hans egen karriere. Etter å ha tatt den dristige beslutningen om å forlate Liverpool i 2019, gjør Tagseth god fremgang med Rosenborg. Han har gjort nesten 60 opptredener for seniorer, inkludert et dusin i Europa League og Europa Conference Conference.
«Jeg er fornøyd med avgjørelsen min,» sa han. «Jeg vet at mange var i tvil og kanskje stilte spørsmål ved beslutningen min om å reise tilbake til Norge og forlate en så stor klubb, men jeg er fornøyd med fremgangen.
«Det tok en stund, men i år og i fjor spilte jeg mye. Over 50 nå, som etter min mening er ganske bra på 20. Jeg tror nå jeg kan være mer meg selv og bli en god spiller for laget.
Tagseth kom til Liverpool i 2017 i en alder av 16 og fant seg umiddelbart i å spille under Steven Gerrard med de rødes U18-lag.
«Jeg surret allerede og ventet utålmodig, så får du nyheten om at Steven kommer og det er som dobbelt!» han smiler. «Det var virkelig surrealistisk å lese det i avisen i Norge.
«Da møter du den for første gang etter bare å ha sett den på TV eller FIFA, og du må se den to ganger for å være sikker på at den er ekte!» Da begynner du å kjenne ham, og han er en veldig god mann og en god trener også.
Gerrard likte ham og sammenlignet ham en gang med James Milner på grunn av hans motor og allsidighet. Tagseth signerte som en dribling kantspiller, men fortsatte med å bli en boks-til-boks midtbanespiller i Liverpool, og tjente tidvis som kantspiller.
«Steven jobbet mye med meg på den defensive siden, i posisjonsspillet,» sa han. «Jeg tror han så med en gang at jeg hadde motoren til å gå fremover og også å gå tilbake. Så han jobbet mye med meg for å sette meg i de riktige posisjonene, for å være tilgjengelig i angrep, men også for å utføre mitt defensive arbeid.
«Under ham forbedret jeg meg så mye defensivt. Jeg kom til England som dribler og kantspiller, og da jeg kom tilbake til Norge var jeg en boks-til-boks midtbanespiller som gjorde mange ting defensivt.
Etter en lovende start i Merseyside var det skader som holdt tilbake fremgangen hans.
«Jeg hadde et stressproblem bak kneet, og det tok virkelig livet av meg,» sier han. «Hvis du er ute i seks måneder, har samme skade og tre eller fire måneder til, er det vanskelig å komme tilbake til laget. «
Tagseth tilbrakte en ny sesong i Kirkby etter at Gerrard dro til Rangers, men i 2019 ba han om å gå videre.
– Det er klart det var vanskelig, sier han. «Når du forlater Liverpool som 18-åring vet du at det vil være vanskelig å komme tilbake og spille på det nivået. Så det er en tøff avgjørelse, men jeg visste at det ville være tøft å komme tilbake til 23-troppen.
«Så kom Rosenborg bort for å spørre, og jeg tenkte at det ville være et godt tidspunkt å reise tilbake til Norge, få litt førstelagserfaring og sette kroppen tilbake til der den var før.
«Jeg ankom i august 2019, og det var ikke før i januar etter at jeg fikk tilbake full form. Men nå er det greit.
Han smilte da han husket noen av sine tidligere Reds-lagkamerater. Slike som Curtis Jones, Neco Williams og Rhys Williams fortsatte alle å spille på førstelaget på Anfield. Tagseth er fortsatt nær Williams spesielt, men Jones er den som skilte seg ut når det gjelder talent.
«Ja, han tok p * ss, for å være ærlig!» «han ler. «Noen ganger på trening kunne han gjøre hva han ville, bare drible alle og score.
«Jeg vil si at han var der oppe med de beste spillerne jeg har spilt og trent med helt sikkert.
«Jeg holder kontakten. Jeg reiser til London i januar og planlegger å besøke Liverpool i tre dager. Det er FA-cupen denne helgen, så jeg håper jeg kan se kampen på Anfield.
– Jeg snakker fortsatt med Neco, Rhys. Vi har fortsatt gruppechatter, vi kommuniserer fortsatt på Instagram. De vil alltid være venner.
Foreløpig er det imidlertid fokus på fremtiden. Og hvem vet, kanskje i en ikke så fjern fremtid vil han få kontakt med Haaland igjen?
– Det hadde vært fint, smiler han. «Jeg har ikke sett ham på en stund …»
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»