Arctic Report Card Trends: «Konsekvent, alarmerende og ubestridelig»

Gjennom den iskalde kuppelen som kroner jorden, gjør stigende temperaturer tundraen grønnere og frodigere. Bever utvider sitt sortiment. Søppelet fra passerende skip besudler kysten. Skogbranner brenner de en gang permanent frosne landene i Sibir.

Dette er bildet som forskerne malte i deres siste evaluering av Arktis, som varmes opp mer enn dobbelt så raskt som resten av verden. Denne oppvarmingen har forårsaket en rekke forstyrrelser som gjør polarområdet til en potensiell varsler om hva mennesker på lavere breddegrader en dag kan oppleve som et resultat av menneskeskapte klimaendringer.

«Sårbarheter i Arktis er mer synlige,» sa Matthew L. Druckenmiller fra National Snow and Ice Data Center ved University of Colorado i Boulder, som var utgiveren av den nye vurderingen. «Men dette er lignende sårbarheter som vi kommer til å se utvikle seg over hele planeten vår i tiårene som kommer.»

Selv om årets Arctic Report Card ikke forteller om «blockbuster», rekordbrytende endringer i regionens klima, viser det likevel «konsistente, alarmerende og ubestridelige» trender mot radikalt forskjellige forhold der, sa Richard W. Spinrad, administrator for National Oceanic and Atmospheric Administration, som utfører den årlige helsesjekken.

Snødekke og havis var fortsatt under gjennomsnittet. I april var volumet av havis i Polhavet det laveste siden registreringene startet i 2010, rapporterte vurderingsforfatterne. Havisen hjelper sakte oppvarmingen ved å reflektere det meste av sollyset som treffer den.

Arktisk havis i år var også tynnere enn de siste årene, sa forskerne. Tynningen av isen har ført til økt sjøtrafikk, og med det økt forsøpling og støyforurensning som kan påvirke sjøpattedyrs bevegelser.

I det eurasiske arktiske området var snødekket i juni det tredje laveste siden registreringene startet i 1967, sa forskere. Dette har økt potensialet for skogbranner som de som har herjet i Sibir de siste somrene.

Grønlandsisen, som dekker anslagsvis 650 000 kvadratkilometer og allerede er en av de raskest smeltende isbitene på jorden, opplevde tre episoder med «ekstrem smelting» denne sommeren, rapporterte forskerne. På den iskalde toppen av bladet i august regnet det for det som antas å være første gang.

Mer enn 110 forskere fra 12 land bidro til det siste Arctic Report Card, som ble presentert i New Orleans tirsdag på American Geophysical Unions årsmøte.

Endre forhold på toppen av verden kan ha kaskadeeffekter lenger unna, sa Gabriel J. Wolken, en forsker ved University of Alaska Fairbanks og hovedforfatter av bulletinens kapittel om isbreer og permafrost.

Smelting av isbreer kan føre til at havnivået stiger rundt om i verden. Og den frosne jorda i Arktis lagrer store mengder karbon. Når permafrosten tiner, kan dette karbonet slippes ut i luften og akselerere global oppvarming.

Dette kommer i tillegg til den økte sannsynligheten for jordskred som krymping og tining av permafrost forårsaker i Arktis. I Alaska for noen år siden sendte en skråningssvikt ved kanten av en bre millioner av tonn stein inn i en bukt og produserte en av de høyeste dokumenterte tsunamiene.

Forfatterne av årets nyhetsbrev bemerket at innbyggerne i den arktiske regionen føler direkte virkningene av alle disse endringene. De siste årene har forskere begynt å søke innspill fra lokale urfolk for å lage vurderingen.

«Disse endringene er ikke abstrakte,» sa Richard L. Thoman, klimaforsker ved University of Alaska og annen redaktør av rapporten. «Det handler ikke bare om isbjørn. Dette er ekte mennesker, medlemmer av det globale fellesskapet som for øyeblikket er berørt. «