CALAIS, FRANKRIKE – Prisen for å krysse kanalen varierer i henhold til nettverket av smuglere, mellom 3 000 og 7 000 euro (mellom 3 380 og 8 000 dollar) selv om det går rykter om rabatter.
Ofte inkluderer avgiften også en svært korttidsleie av telt i de vindfulle sanddynene i Nord-Frankrike og mat tilberedt over bål som sprekker i regnet som faller mer enn midten av november i Calais-regionen.
Noen ganger, men ikke alltid, inkluderer den en redningsvest og drivstoff til påhengsmotoren.
Og menneskene som samler inn pengene – opptil 300 000 euro (432 000 dollar) per båt som krysser kanalen – er ikke de som er arrestert i periodiske raid langs kysten.
De er akkurat det fransk politi kaller «de små hendene».
Nå håper franske myndigheter å rykke opp i kommandokjeden. Den franske rettsetterforskningen av onsdagens forlis der 27 mennesker døde ble overlatt til påtalemyndigheten i Paris som spesialiserer seg på organisert kriminalitet.
For å krysse det smale 33 kilometer lange punktet i Kanalen, må flåtene navigere iskaldt vann og passere gjennom lasteskip.
Per 17. november hadde 23 000 mennesker krysset, ifølge det britiske innenrikskontoret. Frankrike fanget rundt 19 000 mennesker.
Som et minimum tjente derfor smuglerorganisasjonene i år 69 millioner euro (77,7 millioner dollar) for overfarten, eller 2 millioner euro per kilometer.
«Dette har blitt så lønnsomt for kriminelle at det vil kreve en fenomenal innsats for å flytte det,» sa Dan O’Mahoney fra det britiske innenrikskontoret til parlamentet 17. november.
Mellom koronaviruset og Brexit er «dette en gullalder for menneskehandlere og organisert kriminalitet fordi land er i uorden,» sa Mimi Vu, en vietnamesisk migrasjonsekspert som regelmessig tilbringer tid i leire i Nord-Frankrike.
«Tenk på det som et shipping- og logistikkselskap,» sa Vu.
Stoppet gjennom Sentral-Europa kan koste rundt 4.000 euro (4.500 amerikanske dollar), ifølge østerrikske myndigheter som lørdag annonserte arrestasjonen av 15 personer mistenkt for å ha smuglet syriske, libanesiske og egyptiske migranter inn i landet i 12-gauge varebiler. .
De mistenkte fraktet mer enn 700 mennesker for en total kostnad på mer enn 2,5 millioner euro (2,8 millioner dollar), sa politiet. I dette nettverket ble migrantene på vei til Tyskland.
De påståtte smuglerne – fra Moldova, Ukraina og Usbekistan – ble rekruttert i sine hjemland via annonser på sosiale medier som tilbyr jobber som sjåfører for 2 000-3 000 euro (2 250-3 380 amerikanske dollar) per måned.
Mennene som løper den siste etappen, er i hovedsak bare med den siste leveransen. Hvis de blir arrestert, er de utskiftbare, sa Vu.
Frontex, det europeiske grensebyrået, gjentok dette i en risikorapport fra 2021 som beskriver operative ledere som ledere som «er i stand til å orkestrere kriminell aktivitet eksternt, og utsetter for det meste lavt nivå kriminelle involvert. i transport og logistikk for oppdagelse av politiet.»
Kjeden starter i opprinnelseslandet, vanligvis med en avtalt pris, organisert på sosiale medier. Den prisen har en tendens til å endre seg mens de reiser, men de fleste kunder betaler gjerne ekstra når destinasjonen nærmer seg, sa han. Det er nettopp da logistikken blir komplisert.
Sjøkryssinger var relativt sjeldne inntil for noen år siden, da franske og britiske myndigheter blokkerte området rundt Eurotunnelinngangen.
Dødsfallet til 39 vietnamesiske migranter bak på en containerbil kan også ha bidratt til en ny motvilje mot å bruke den ruten.
Men tidlige forsøk ble uorganiserte, med små joller og til og med kajakker kjøpt på den lokale sportsbutikken Decathlon.
«I begynnelsen er de alltid pionerene,» sa Nando Sigona, professor i internasjonal migrasjon og tvangsflytting ved University of Birmingham. «Men når det begynte å virke som det fungerte for en rekke mennesker, var det mulig å se at de større aktørene ble involvert.»
En sudanesisk migrant, som bare skulle hete Yasir, hadde forsøkt å nå Storbritannia i tre år
Mens han ristet på hodet av tragedien, påpekte han at andre smuglermetoder, som å gjemme seg i en lastebil, også var farlige.
«Du kan brekke beinet,» sa han. «Du kan dø».
Og uansett hvor farlig sjøreisen måtte være, virket den tryggere for mange migranter enn andre alternativer. Det eneste som hindrer dette er kostnadene, som han hadde hørt var 1200 euro (1350 dollar).
«Vi har ingen penger,» sa Yasir. «Hvis jeg hadde penger, ville jeg dratt på en båt.»
Politiet slo ned på kjøp av lokale båter og større gummibåter begynte å dukke opp, trukket av dusinvis inne i biler og varebiler med tyske og belgiske etiketter, sa politiet.
Den franske innenriksministeren Gerald Darmanin sa at en bil med tyske etiketter ble beslaglagt i forbindelse med etterforskningen.
Politirazziaer inn i leire for å rive ned telt og forstyrre operasjoner ga smuglere en ny sjanse til å tjene penger, sa Nikolai Posner, fra hjelpegruppen Utopia 56. Nå inkluderer avgiften korttidsleie av teltet og tilgang til grunnleggende mat, vanligvis kokt over høy varme.
«Det er en løsning for å stoppe alt dette, dødsfallene, menneskehandlerne, leirene. Lag en humanitær korridor,» sa Posner. Han sa at asylsøknader burde være enklere på begge sider av kanalen.
Delvis på grunn av Brexit og koronaviruset, har utvisningene fra Storbritannia i år sunket til bare fem personer, ifølge innenriksdepartementet. Vu sa at folk som blir fanget opp til sjøs eller på land av britiske grensestyrker ender opp i migrantsentre, men kommer vanligvis tilbake i kontakt med smuglernettverk og ender opp med å jobbe på det svarte markedet.
Dette er klagen i Frankrike, der innenriksministeren sa at britiske arbeidsgivere ser ut til å være mer enn glade for å ansette under bordet, noe som gir enda et økonomisk insentiv.
«Hvis de er i Calais, er det for å komme til Storbritannia, og de eneste som kan garantere dem passasje er disse smuglernettverkene,» sa Ludovic Hochart, en Calais-politibetjent i Alliance-fagforeningen. «Motivasjonen for å ankomme England er sterkere enn farene som venter».
Ministre fra Frankrike, Tyskland, Nederland, Belgia og EU-tjenestemenn møtes søndag for å finne løsninger. Men med Frankrike og Storbritannia i sterk kontrast om migrasjon, fiske og hvordan man gjenoppbygger et arbeidsforhold etter Brexit, er det ett bemerkelsesverdig fravær: en britisk delegasjon.
For Vu er det en tapt mulighet: «Dette er en transnasjonal forbrytelse. Den krysser mange grenser og det er ikke opp til et enkelt land å løse det».
——
Lori Hinnant rapporterte fra Paris. Frank Jordans bidro til denne rapporten fra Berlin.
«Gamer. Introvert. Problemløser. Skaper. Tenker. Livslang matevangelist. Alkoholadvokat.»