Via to siste plasseringer mot Hellas og Georgia mistet Sverige fordelen i VM-kvalifiseringsgruppen – og etter nok et tap for Spania i Sevilla søndag, var det klart at det som lenge har virket barkende mot direkte opprykk til VM i stedet hadde resultert på en sluttspillplass.
Det store spørsmålet var bare om innhøstingen på 15 poeng og +6 målforskjell ville være nok til å være en av de seks beste finalistene i kvalifiseringskampen, altså hjemmefordel i den første knockout-kampen, to i sluttspillet. kamp avgjøres i mars.
Og Janne Andersson kan puste lettet ut.
Foran tirsdagens kamper håpet kapteinen på det svenske landslaget fremfor alt at Wales ikke allerede hadde slått Belgia klar for VM på hjemmebane, mens Tyrkia ikke hadde slått Montenegro med fem ballonger. Ingenting av dette har gått i oppfyllelse, noe som betyr at Sverige forblir den femte beste andreplassen i VM-kvalifiseringen og derfor er seedet.
Wales spilte 1-1 mot Belgia mens Tyrkia «bare» vant 2-1 mot Montenegro.
Lykke til sluttspillet var også tilgjengelig for Norge og Finland – men for våre nordiske naboer var det en mørk fotballkveld.
I teorien kunne Norge faktisk tatt førsteplassen i gruppe G, men det krevde borteseier over Nederland og Tyrkias poengtap i Podgorica. I Rotterdam hadde det ikke vært mål på lenge, men i det 84. minutt slo Tottenhams Steven Bergwijn inn 1-0 for hjemmelaget, noe som sikret en VM-plass til Nederland, som til slutt vant 2-0.
Dermed fortsetter fotballmørket til det norske herrelandslaget etter å ha gått glipp av alle mesterskapene (elleve) siden EM i 2000. Nylig var Finland i hetlufta, men etter historisk deltagelse i EM i sommer vil det bli være ikke noe andre mesterskap på rad for «Berguvarna».
Hjemme mot forsvarende verdensmestere Frankrike tapte de 0-2 etter scoringer fra Karim Benzema og Kylian Mbappé i andre omgang, hvor Ukraina rykket opp til andreplass etter å ha slått Bosnia.-Hercegovina med samme sifre.
Sverige har en imponerende oppfølger til hjemme 2021 med åtte av åtte mulige seire på Friends arena, men til tross for landslagsrankingen blir det ingen enkel oppgave å organisere et opprykk til VM. Ikke mindre enn tolv lag – inkludert tungvektere som Italia og Portugal – skal nøye seg med tre plasser til VM i sluttspillkampen som trekkes 26. november.
I semifinalen, som spilles 24. eller 25. mars, er Tyrkia, Polen, Nord-Makedonia, Ukraina, Tsjekkia eller Østerrike alle på vent, alle uten seedet i det nye sluttspillformatet, som avgjøres om tre. separate sluttspilltrær.
Går Sverige videre, venter nok en skjebnekamp, da med uavgjort hjemme 28. eller 29. mars. Vinneren er satt til VM i Qatar neste år.
Les mer:
Danmark svek – men Ungarn hjalp Sverige
Melding etter kampen: Zlatan Ibrahimovic er advart – suspendert i sluttspillet
Sverige i sluttspillet – trenger hjelp fra Danmark og Belgia
Luis Enrique beklager burop mot nasjonalsangen: «Ikke hat svenskene»
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»