Da ingen leger var tilgjengelig utenom arbeidstid, brukte Dargaville sykehus telehelsetjenesten og overførte de sykeste pasientene til Whangarei.
Foto: RNZ / Peter de Graaf
Dargaville sykehus har blitt en «politisk fotball» med pasienter fanget mellom det som er best for dem, partipolitikk og det offentlige helsesystemets budsjettkrise, sier legenes fagforeninger.
Association of Salaried Medical Specialists, fagforeningen som representerer ansatte overleger og tannleger, sa at situasjonen i Dargaville var et eksempel på rasjonering av helseressurser på landsbygda i New Zealand.
En lekket e-post forrige uke avslørte at klinisk personale i utgangspunktet ønsket at sykehuset skulle stenges da Health NZ ikke lenger var i stand til å finne leger til å bemanne avdelingen over natten.
Flyttingen ble møtt med nasjonal tilbakeslag, og helseminister Shane Retis kontor fortalte RNZ at enhver spekulasjon sykehuset ville stenge var «fullstendig falsk».
ASMS administrerende direktør Sarah Dalton sa at organisasjonen hennes er klar over debatter blant lokale tjenestemenn, leger og nasjonale ledere om hvorvidt sykehuset skal holdes åpent.
«Selv om våre medlemmer ønsker at sykehuset skal holde åpent om natten, tror de ikke at dette gjøres trygt på dette tidspunktet… Vi er virkelig bekymret for at dette til en viss grad er en «en politisk fotball mellom det som er best for pasientene og tilgang til sykehuset. helsevesen og noen av de økonomiske driverne Te Whatu Ora [Health NZ] sliter akkurat nå, sa hun.
Deres største bekymring var at hvis en pasient ved Dargaville sykehus ble dårligere over natten, ville de ikke nødvendigvis ha tilgang til en lege.
I stedet måtte sykepleiere få råd via telehelse, ellers ville pasienten bli fraktet til Whangarei sykehus.
«Det som skjer i Dargaville er, tror jeg, et eksempel på rasjonering av ressurser for folk som bor i landlige områder over hele New Zealand … det jeg vil kalle et avslag på å bemanne sykehus på en bærekraftig måte.»
Dalton sa at telehelse – en kommersiell tjeneste der en lege på et annet sted ga medisinsk råd over telefon eller videosamtale – var et «fantastisk fremskritt» som hadde gjort overvåking og spesialistbehandling tilgjengelig for flere mennesker.
Det var imidlertid mindre pålitelig enn den fysiske tilstedeværelsen av en lege, spesielt når det var nødvendig med akutt diagnose eller omsorg.
«Jeg synes ikke vi skal late som om fjernhelse gjør omsorg trygg, og jeg vet at sykepleiere allerede har uttrykt bekymring for det. Jeg tror vi må ha bedre samtaler om hvordan telehelse brukes, og vi må være veldig tydelige på at du» det er alltid bedre hvis du er på rommet med en lege,» sa hun.
«Vi vil alle gjerne se at Dargaville sykehus beholder sine sengeplasser, men de må støttes for å gjøre det trygt, og kliniske råd indikerer at dette ikke kan gjøres med gjeldende bemanningsordninger.»
Dalton sa at mangelen på medisinsk personell var et globalt problem, men ASMS mente Health NZ ikke gjorde nok for å rekruttere, beholde og støtte personell i landlige områder.
En faktor som påvirker bemanningen ved Dargaville og andre sykehus på landsbygda har vært reduserte lønnssatser for vikarleger eller vikarer.
Dalton sa at locum tenens ikke burde være en «første anløpshavn» for bemanning av sykehus, men et fall i lønn betydde at en tidligere tilgjengelig arbeidsstyrke ikke lenger var villig til å fylle hullene i listen.
Overleger fortalte RNZ at lønnskuttet i noen tilfeller var mer enn 40 prosent.
Et annet problem var urealistiske budsjetter, sa Dalton.
«De fleste sykehus har gått med på å budsjettere bevilgninger til medisinsk personell som er mindre enn antall ansatte som trengs. Til syvende og sist, hvis vi ønsker at sykehusene våre skal være tilstrekkelig bemannet, må vi være forberedt på å finansiere og finansiere dette. Og det er foreløpig ikke sak.»
Health NZ Northern viseadministrerende direktør Mark Shepherd sa at pasienter ved Dargaville sykehus var trygge og godt ivaretatt.
«Alle pasienter innlagt på Dargaville sykehus vurderes som egnet for den omsorgen som for tiden er tilgjengelig på sykehuset, med ambulansetjenester som frakter alle høyrisikopasienter direkte til Whangarei sykehus.»
Shepherd sa at legerekrutteringsinnsatsen for Dargaville sykehus fortsatte og beredskapsplaner vil forbli på plass for å sikre sikkerheten til pasienter og ansatte i mellomtiden.
Han takket de ansatte for deres harde arbeid og fortsatte engasjement for pasientene og samfunnet.
Registrer deg for Ngā Pitopito Kōrero, et daglig nyhetsbrev kuratert av våre redaktører og levert rett i innboksen din hver ukedag.
«Kaffeaholic. Livslang alkoholfanatiker. Typisk reiseekspert. Utsatt for apatianfall. Internett-banebryter.»