Robert Roberson-affæren gir næring til den politiske kampen mellom texanske ledere

Registrer deg for The Brief, The Texas Tribunes daglige nyhetsbrev som holder leserne oppdatert på de viktigste Texas-nyhetene.

En uke etter dødsdømte Robert Robersons nesten død, har den ekstraordinære søken etter å redde livet utviklet seg til en stadig dypere politisk kamp mellom lovgivere i Texas House of Representatives og topprepublikanere i staten, mens de handler bitre anklager og driver motstridende narrativer rundt hans skyld – eller sannsynlig uskyld.

Guvernør Greg Abbott fordømte mandag den todelte Texas House-komiteen som fremtvang en forsinkelse i henrettelsen av Roberson, og sa at den hadde «krysset grensen».

Riksadvokat Ken Paxton, i en grafikk pressemelding Onsdag insisterte han på Robersons skyld og anklaget komiteen for å forfølge «ensidige utenrettslige stunts i siste øyeblikk som forsøker å skjule fakta og omskrive hans fortid».

Lovgivere, til gjengjeld, blaserte Paxton for å ha gitt ut et «villedende og stort sett rett og slett falskt» sammendrag av Robersons sak.

Statsrepresentant Joe Moody, D-El Paso, sammen med representanter Jeff Leach, R-Plano, Rhetta Andrews Bowers, D-Rowlett og Lacey Hull, R-Houston, ga ut en 16-siders punkt for punkt motbevisning Torsdag etter Paxtons løslatelse, inkludert stevninger og utstillinger presentert under rettssaken og siden kommet seg under ankeprosessen.

Riksadvokatens kontor la ved obduksjonsrapporten til Robersons 2 år gamle datter, Nikki Curtis, som han ble dømt for drap, samt en uttalelse fra legen som utførte den. Men Paxton stolte ellers mye på rettssaken og anerkjente ikke noen av de nye bevisene som ble presentert i Robersons anker.

«Det er ingen nye fakta i MPC-uttalelsen, bare en samling av overdrivelser, feilrepresentasjoner og totale usannheter, fullstendig skilt fra fakta og kontekst,» sa Moody. skrev på sosiale nettverk TORSDAG.

Den politiske kampen om henrettelse av Roberson er et resultat av det uvanlige skiftet i diskusjonen om saken hans fra rettssalen til den bredere offentlige debatten – et skifte som ble gjort da domstolene avsluttet alle anker fra Roberson og at lovgiverne, overbevist om hans sannsynlige uskyld. eller i det minste en svikt av domstolene, vendte seg til sine talerstoler for å gripe inn.

I en sjelden kampanje for å forhindre henrettelse av Roberson, holdt Texas Committee on Criminal Jurisprudence to dager lange høringer der et panel av eksperter og advokater vitnet live om hans uskyld.

«Disse menneskene tror at Robert ikke er skyldig,» skrev Moody, Leach, Bowers og Hull i tilbakevisningen. «Disse menneskene vet at Robert ikke fikk en rettferdig rettssak.»

Sammenstøtet mellom narrativer rundt Robersons skyld eller uskyld har siden utspilt seg i den offentlige sfæren – på Texas Capitol, på sosiale medier og i pressemeldinger – og har gjort hver observatør til en kvasi-jurist, en dommer og potensiell bøddel.

Paxton grep inn kort tid etter at Robersons henrettelse ble stoppet for å oppheve Robersons planer om å vitne personlig for House Criminal Jurisprudence Committee på Capitol. Kontoret hans sa at Roberson bare ville vitne via video «av hensyn til offentlig sikkerhet,» noe Robersons advokat og komiteen protesterte mot.

Doug Deason, en GOP-megadonor og Abbott-alliert, kalte Paxtons utgivelse «fullstendig frakoblet virkeligheten«, mens tidligere Texas Republican Party-formann Matt Rinaldi beskrev svaret på løslatelsen av Robersons advokat som «gassbelysning på sitt beste.»

Roberson ble dømt for kapitaldrap i 2003 for døden til sin kronisk syke datter. Han opprettholdt sin uskyld i to tiår på dødscelle mens han uten hell forsøkte å bruke Texas» junk science-lov fra 2013 for å hevde at diagnosen shaken baby syndrome i kjernen av hans overbevisning var vitenskapelig ubegrunnet.

Høyesterett i Texas stoppet henrettelsen av Roberson 17. oktober etter at en stevning utstedt av huskomiteen utløste et maktskille mellom statens lovgivende og utøvende grener. Roberson risikerer fortsatt dødsstraff, men henrettelsen hans har blitt forsinket i påvente av løsning av denne konstitusjonelle tvisten.

Argumentet fra Paxton, statens øverste politimyndighet, for å dømme Roberson til døden, hviler på et til tider misvisende og ufullstendig oppsummering av rettssaken hans – han selv, sier Robersons advokater, tilsmusset av en diskreditert rystet babydiagnose og ufullstendige medisinske journaler. , ubekreftede og skadelige påstander om seksuelle overgrep, partiskhet mot en udiagnostisert autistisk mann og ikke-troverdig vitnesbyrd om Robersons historie.

Robersons støttespillere peker på en rekke nye vitenskapelige og medisinske bevis som tyder på at Nikki døde av udiagnostisert lungebetennelse, som undertrykte pusten hennes og ble forverret av medisiner som ikke lenger er foreskrevet for barn, noe som førte til blødning og hevelse i hjernen hans.

I sin motbevisning torsdag, tilbakeviste lovgivere Paxtons påstander om at Nikki hadde omfattende blåmerker da Roberson tok henne til sykehuset og at hun døde ikke bare av den voldsomme ristingen, men også «stumpe hodeskader» forårsaket av slag.

Obduksjonsbildene, sa de, viser «nesten ingen ytre skader» – et faktum staten erkjente under rettssaken ved å be legen som utførte obduksjonen om å forklare det «store avviket» mellom «det du ser utenfor og det du ser». inni. » Faktisk var det mangelen på ytre skader som førte til at en lege diagnostiserte shaken baby syndrome, skrev lovgiverne.

Som svar på Paxtons påstand om at Roberson hadde en historie med vold og vold i hjemmet, hevdet lovgivere at vitner som vitnet under rettssaken hadde alvorlige troverdighetsproblemer og ikke ga noen bekreftende bevis.

De fordømte også Paxtons henvisning til en annen innsattes påstand om at Roberson innrømmet å ha misbrukt datteren hans – en rapport så tvilsom at selv påtalemyndigheten ikke inkluderte den i saken.

«Ved å inkludere denne informasjonen har MPC gjentatt en løgn med, i beste fall, fullstendig likegyldighet til sannheten,» skrev lovgiverne. «Fengselslureren» fant opp en historie så opprørende i strid med bevisene at påtalemyndigheten ikke brukte den under rettssaken. »

Og de pekte på «fjellet av bevis og vitenskapelige endringer samlet siden rettssaken til Robert – de samme vitenskapelige endringene som førte til at Court of Criminal Appeals» styrte en annen rystet babys overbevisning ut av Dallas County denne måneden.

Robersons advokater løslot deres 27 siders tilbakevisning torsdag som svar på Paxtons løslatelse.

«Vi vet at lovene som er opprettet av vår lovgiver for å rette opp disse problemene, ikke har fungert etter hensikten for Robert og folk som ham,» skrev lovgiverne. Det er derfor vi er her og hvorfor vi ikke vil gi opp.