«Jeg var en regissør: det var det Liam Payne og bandet betydde for meg»

Mens det holdes vaker for Liam Payne rundt om i verden, forklarer BBC-journalist Bonnie McLaren – regissør siden begynnelsen – hennes forhold til bandet.

Da One Direction var på X Factor, var jeg 12.

Jeg spøkte ofte med at jeg var den perfekte alderen for å bli indoktrinert. Jeg hadde ikke tidligere vist noen interesse for gutter, men Harry, Niall, Louis, Zayn og Liam var annerledes.

Deres flotte tenåringsutseende, deres frekke, sjarmerende personligheter og det faktum at de ikke var mye eldre enn meg gjorde at de raskt ble hele livet mitt.

Jeg fulgte alle de klassiske fangirl-ritualene: leste One Direction fanfiction, se hvert intervju bandet ga, maksere foreldrenes fasttelefonregning ved å stemme på dem på X Factor.

For meg var det nesten en ettertanke at de var musikalsk talentfulle, noe de demonstrerte ved å finpusse ferdighetene sine som utøvere under realityprogrammets ukentlige liveopptredener, etter å ha blitt satt sammen som en gruppe av Simon Cowell.

Jeg var ikke alene i min besettelse. Fansen – eller Directioners, som vi raskt ble kalt – var et stort, viltvoksende fellesskap.

Det var mer vanlig at jenter i klassen min på skolen ble forelsket i ham enn ikke. Vi hadde alle et favorittmedlem i bandet og hadde på oss armbånd med Harry, Zayn, Liam, Louis eller Nialls navn på.

Da guttene ble sett offentlig, selv i de første dagene av X Factor, ble de mobbet av tilbedende fans.

I løpet av bandets tid på showet ga ITV også ut videodagbøker på YouTube, som ikke var inkludert i TV-programmet.

Filmet mens guttene satt på trappene til X Factor House, hvor de tilbrakte mesteparten av tiden sin under showet, ga et innblikk i sangernes personligheter.

I ett klipp ble bandmedlemmene spurt om rollene deres i gruppen.

«Liam er den smarte, Harry er flørten, Zayn er forfengelig, Niall er den morsomme,» svarer 18 år gamle Louis, før Harry legger til: «Louis er lederen.»

Vi klamret oss alle til de bisarre fakta som ble avslørt i disse videoene: at Liam hatet skjeer (han forklarte senere at han hadde en fobi for å bruke dem, i tilfelle de var skitne), og at Louis var besatt av gulrøtter.

Etter bandets stint på The X Factor, ble soveromsveggen min pusset med ansiktene deres, og jeg tryglet foreldrene mine om å la meg se dem på deres første turné i 2012.

Jeg lyktes og mamma kjørte meg to timer med en av skolevennene mine til en konsert i Bournemouth – et show som ble lagt til for å spille inn bandets turné-DVD. Jeg har aldri vært i et rom med folk som er så begeistret.

Den hysteriske skrikingen så ikke ut til å slutte, men det plaget meg ikke fordi jeg selvfølgelig også skrek helt opp i lungene.

Da Zayn pekte i retning av One Direction-banneret mitt, falt jeg gråtende på gulvet. Det var ikke uvanlig respons blant jentene i rommet.

På den tiden brukte jeg mesteparten av fritiden min på nettet, og holdt følge med barna og de nye vennene mine: andre One Direction-fans.

One Direction ble dannet rundt den tiden Twitter tok av som plattform. Lenge før sosiale medier ble en ting, tvitret Liam, Harry, Zayn, Louis og Niall ofte fra sine personlige kontoer.

Liam twitret en gang daværende president Barack Obama, og spurte om han allerede hadde kjøpt One Directions debutalbum. Han spurte også Kim Kardashian hva favorittlåten hennes var.

På sin side ville fansen sende hundrevis av tweets til guttene for å prøve å bli lagt merke til eller følge dem.

Sosiale medier var fortsatt i sin spede begynnelse, men det gjorde bandet tilgjengelig for fans over hele verden på en måte som ikke ville vært mulig da The X Factor først ble sendt i 2004, 18 måneder før Twitter ble grunnlagt.

Etter hvert som One Direction vokste, vokste jeg også og begynte å tenke på hva jeg ville gjøre for en jobb.

Takket være min besettelse av hitlistene – og selvfølgelig One Direction – visste jeg at jeg ville jobbe med underholdning og intervjue popstjernene jeg hadde vokst opp med.

Bandet hadde annonsert en pause på ubestemt tid da jeg begynte å jobbe i bransjen i 2016.

Men selv om jeg var blitt voksen og One Direction-plakater ikke lenger stod langs veggene mine, levde drømmen min om å møte bandet videre.

Da jeg begynte å jobbe, hadde gutta startet sin solokarriere, i håp om å komme seg inn i virksomheten under sitt eget navn. Den nå 23 år gamle Liam Paynes første singel var Strip That Down, et samarbeid med rapperen Quavo skrevet sammen med Ed Sheeran.

Den ble en verdensomspennende suksess, og ble nummer tre i Storbritannia og nådde også USAs topp 10 da den ble utgitt i mai 2017.

Han var ivrig etter å jobbe for å promotere musikken sin og nølte ikke med å snakke med journalister på røde løperen-arrangementer.

Første gang jeg snakket med ham i 2017, var jeg journaliststudent og dekket Capital Radios Jingle Bell Ball.

Det var en av de første gangene jeg hadde dekket en hendelse alene, og jeg var forsteinet, som en kanin i frontlykter som sto i bølgen av journalister og blinkende kameraer.

Så gikk Liam ned den røde løperen i min retning og stoppet for å snakke med meg.

Jeg var 19, jeg ble stjerneskjørt, og jeg kunne ikke tro lykken min: Jeg var helt og aldeles uprofesjonell.

Så snart han kom bort til meg, sa jeg: «Herregud, jeg var en One Direction-fan.»

Han smilte, så meg i øynene og takket meg, og klarte å virke interessert selv om han sikkert allerede hadde hørt spørsmålene mine hundrevis av ganger den dagen.

Liam virket veldig godt trent i media og følte seg komfortabel med journalister, og så ut til å ha lett for å bygge et godt forhold til oss.

På slutten av chatten vår tok vi en rask selfie som han gjerne poserte for.

Neste gang jeg intervjuet Liam, var det som juniorreporter for en nasjonal avis, og hans vennlige oppførsel var omtrent den samme.

I årene etter intervjuet jeg ikke lenger Liam, men fortsatte å lese om karrieren hans.

Det var tydelig at berømmelse ikke alltid var lett for ham, og til tross for at han så hjemme foran kamera, uttalte han senere åpent at han slet med presset fra stjernestatus og alkohol.

Da nyheten om Liams død kom på onsdag, spiste jeg middag hjemme hos en venn, og vi satt og så på BBC News-kanalen i vantro. Jeg hørte på One Direction på vei hjem og klarte ikke å stoppe meg fra å gråte.

For meg, og utallige andre som vokste opp som Directioners, føles det som slutten på noe som var en integrert del av ungdomstiden vår.

For dette vil jeg alltid takke Liam.