Tre av verdens største sigarettselskaper er nær en avtale som vil avslutte en tiår lang kamp i Canada om å kreve at selskaper skjuler tobakks helserisiko.
Philip Morris, British American Tobacco og Japan Tobacco ville betale 32,5 milliarder C$ (18 milliarder pund; 23,6 milliarder dollar) til røykere og helseavdelinger i Canada i henhold til et forlik foreslått av en domstolsombudsmann.
Forslaget kommer nesten 10 år etter at en domstol i Quebec avgjorde i 2015 at selskapene lenge hadde visst om koblingene mellom sigaretter og kreft, men at de ikke hadde advart kundene sine.
Den landemerkebeslutningen førte til at selskapene erklærte sin kanadiske virksomhet konkurs, og satte i gang årelange forhandlinger.
Ifølge Philip Morris er beløpet hvert selskap må betale fortsatt under diskusjon.
«Selv om viktige spørsmål knyttet til planen gjenstår å bli løst, håper vi denne juridiske prosessen vil avsluttes snart,» sa Jacek Olczak, administrerende direktør i Philip Morris, som opererer i Canada som Rothmans, Benson & Hedges.
I kunngjøringen av forliket sa Quebec Council on Tobacco & Health at, hvis det blir godkjent, vil det markere første gang globalt at rettssaker mot Big Tobacco vil resultere i direkte erstatning til ofrene.
Forslaget retter rundt 6,5 milliarder dollar direkte til røykere og deres arvinger som er rammet av sykdommer som lunge- eller halskreft, samtidig som det reserveres rundt 4 milliarder dollar til Quebec-ofre som var de første som anla søksmål.
Dette tilsvarer premier på opptil C$100 000 per person, avhengig av sykdommen og hvor og når personen begynte å røyke.
Over tid vil offentlige helseavdelinger også motta rundt 24 milliarder dollar i finansiering.
Røykere og tidligere røykere anla søksmål mot sigarettprodusentene i 1998.
En domstol i Quebec beordret i 2015 selskapene til å betale rundt 15 milliarder dollar i erstatning, en avgjørelse som ble opprettholdt i 2019.
Philip Morris sa at avstemningen om planen vil finne sted i desember i år, og hvis søkerne godtar det, vil det forventes en høring for å vurdere godkjenning av planen i første halvdel av neste år.
Trudel Johnston & Lespérance, et advokatfirma som representerer noen av saksøkerne, har informert klienter om oppdateringen og sier at de er sikre på at nesten alle kreditorer vil stemme for vedtakelsen.
Noen fortalergrupper sa at de var skuffet over resultatet, og advarte om at det ville gjøre lite for å endre bedriftens atferd og hjelpe folkehelsen.
«Avtalen gir ingen veikart for å forhindre at de samme selskapene forårsaker ytterligere skade ved å rekruttere nye ofre, inkludert gjennom fristende nye nikotininnretninger,» sa i Smoking & Health, Doctors for a Smoke-Free Canada and the Coalition of Quebec for tobacco control. en felles uttalelse.
Gruppene kalte erstatning til ofre for «det eneste positive elementet i denne avtalen».
«Internettevangelist. Ekstrem kommunikator. Subtilt sjarmerende alkoholelsker. Typisk tv-nerd.»