Ratan Tata, en av Indias mektigste og mest beundrede tycoons, som forvandlet familiens forretningskonglomerat, Tata Group, til et multinasjonalt selskap med globalt gjenkjennelige merkevarer, døde i Mumbai onsdag. Han ble 86 år gammel.
Tata-gruppen kunngjorde hans død i en erklæringsom ikke spesifiserte en årsak. Reuters rapporterte at han ble behandlet på en intensivavdeling på sykehus.
I løpet av hans 21 år som styreleder og administrerende direktør, fra 1991 til 2012, vokste Tata Groups fortjeneste 50 ganger, og de fleste inntektene kom fra utenlandssalg av Tata-produkter like gjenkjennelig som Jaguar-biler og Land Rover og Tetley Teas.
Til tross for konglomeratets internasjonale rekkevidde, har dets innvirkning innenlands holdt seg større enn noen gang under Mr. Tatas ledelse. For middelklasseindianere var det nesten umulig å komme seg gjennom dagen uten å kjøpe Tatas varer og tjenester. De våknet med Tata-te, surfet på internett med Tata Photon, så Tata Sky-programmer på TV, kjørte i Tata-taxier eller kjørte sine egne Tata-biler og brukte utallige produkter laget med Tata-stål.
Fra 2010-tallet har andre familiebedriftsgrupper konkurrert med eller overgått Tata Group når det gjelder inntekter og verdivurdering. Men ingen av de nye tycoonene nøt den offentlige aktelsen til Mr. Tata, kjent for å vie mesteparten av formuen sin til filantropi og for sine investeringer i oppstartsbedrifter drevet av unge, underfinansierte gründere.
Den uvanlige eierstrukturen til Tata-gruppen bidro til Mr. Tatas sjarm. Morselskapet, Tata Sons Pvt. Ltd., hadde majoriteten av aksjene og var i seg selv to tredjedeler eid av filantropiske stiftelser bevilget av medlemmer av Tata-familien.
Indias statsminister, Narendra Modi, kalt Mr. Tata «en medfølende sjel og et ekstraordinært menneske,» onsdag kveld, og sa at han hadde «en urokkelig forpliktelse til å gjøre samfunnet vårt bedre.»»
Mr. Tata foretrakk å holde seg unna og projiserte et offentlig bilde av en sjenert enstøing, en mann som aldri giftet seg eller fikk barn. Men han fant seg fast i en stor kontrovers sent i karrieren da han overtalte Tata-styret til å fjerne sin håndplukkede etterfølger. Den juridiske kontroversen som fulgte tok år å løse og var gjenstand for konstant medieoppmerksomhet.
Ratan Naval Tata ble født 28. desember 1937 i Bombay, nå Mumbai, under den britiske Raj. Familien hans tilhørte det etniske samfunnet Parsi, hvis zoroastriske forfedre flyktet fra forfølgelse i Persia for århundrer siden og fant tilflukt i India.
Tataene tjente sin formue på opiumshandelen med Kina på 1800-tallet og i tekstilfabrikker. Da Ratans far Naval Tata ble nestleder i familiebedriften, var Tata-gruppen etablert i mange produksjons- og handelsbedrifter.
Naval Tata giftet seg med en fetter, Sooni Tata, men de skilte seg da Ratan og hans yngre bror, Jimmy, fortsatt var barn. Begge guttene ble oppdratt og adoptert av sin velstående bestemor.
«Jeg hadde en lykkelig barndom, men da broren min og jeg vokste opp, møtte vi en del motgang og personlig ubehag på grunn av foreldrenes skilsmisse, som på den tiden ikke var så vanlig som i dag,» Mr. Tata tilbakekalt i et tredelt Facebook-intervju publisert i 2020.
Han vokste opp i en hvit nybarokk bygning i Mumbai kjent som Tata Palace, med en stab på 50 tjenere, og ble kjørt til skolen i en Rolls-Royce. Han ble sendt til USA for sin videregående utdanning ved Riverdale Country School i New York. Han ble uteksaminert med en grad i arkitektur fra Cornell University og tok senere forretningskurs ved Harvard Business School.
Mr. Tata opprettholdt et lavmælt sosialt liv. Han brukte mye av fritiden på å kjøre sportsbiler, fly fly og styre hurtigbåten sin ut av havnen i nærheten av en leilighet han holdt i Mumbai.
Hans overlevende inkluderer hans svigermor, Simone; hans yngre bror, Jimmy; en halvbror, Noel; og to halvsøstre, Shireen og Deanna Jejeebhoy.
Mr. Tata begynte i familiebedriften i 1962. Han jobbet først i Tata Steel-verkstedet og jobbet seg deretter gradvis opp til lederstillinger.
Hans eneste tilbakeslag var konglomeratets slitende elektronikkdatterselskap, som han først klarte å snu før han så det kollapse under en økonomisk nedgang. År senere ble Nelco-datterselskapet lønnsomt igjen, spesielt innen satellittkommunikasjon.
I 1991 trakk JRD Tata seg etter et halvt århundre som styreleder for Tata Sons og Tata Group og overlot ledelsen av konglomeratet til Ratan Tata, som tilhørte en annen gren av Tata-familien.
Arvefølgen ble sterkt motarbeidet av andre Tata-familiemedlemmer og bedriftsledere. «JRD ble overveldet av nepotisme og jeg ble kalt et dårlig valg,» sa Mr. Tata i sitt Facebook-intervju.
Mr. Tata undertrykte motstand og befestet sitt lederskap ved å tvangspensjonere eldre Tata-ledere (han mildnet slaget med sjenerøse pensjoner), gjøre datterselskaper avhengige av konsernkontoret og ta fatt på en globalisering av familiebedrifter.
Han utnyttet en nasjonalistisk grunnbølge ved å forfølge det som kalles omvendt kolonialisme – oppkjøpet av britisk-baserte selskaper som Jaguar, Tetley og Corus Steel.
«Storbritannia har blitt et insourcing-knutepunkt for Ratan Tata: en base for en indisk multinasjonal utenlandsoperasjoner,» skrev The Guardian i en artikkel fra 2008.
I et annet populært initiativ ledet Mr. Tata produksjonen i 2008 av Tata Nano, verdens billigste bil, med en prislapp på $2200 innen rekkevidde for den gjennomsnittlige middelklasse-indiske forbrukeren.
I en alder av 75 år i 2012 ga Tata fra seg sin lederrolle i Tata Group. I det som skulle være en jevn overgang, utpekte han som sin etterfølger Cyrus Mistry, 44, hvis familie var konglomeratets største individuelle aksjonær.
I stedet ble arven til den mest høyprofilerte bedriftskontroversen i nyere indisk historie. Som de hadde gjort to tiår tidligere da Ratan Tata ble utnevnt til gruppens etterfølger, motsatte andre medlemmer av Tata-familien og styret Mr. Mistrys valg. Men med støtte fra Ratan Tata vant Mr. Mistry.
I de påfølgende årene vokste imidlertid spenningene mellom Mr. Mistry og Mr. Tata, som fortsatt hadde sterk innflytelse som styreleder i Tata Trusts, som kontrollerte de fleste av konglomeratets aksjer. Mr. Mistry solgte flere virksomheter som Mr. Tata hadde støttet, og Mr. Tata avviste Mr. Mistrys ledelse av gruppens internasjonale stål- og telekommunikasjonsvirksomheter.
I oktober 2016, mindre enn fire år etter at han ble utnevnt til sjef for Tata-konglomeratet, ble Mr. Mistry kastet ut av Tata-styret med full støtte fra Ratan Tata. Tata gjenopptok sin stilling som styreleder for konglomeratet inntil en etterfølger ble utnevnt av styret i februar 2017.
Men Mr. Mistry gikk ikke stille. Han saksøkte Tata-gruppen med den begrunnelse at utkastelsen hans var ulovlig. Hans påstander om at styret oppmuntret til nepotisme, ignorerte minoritetsaksjonærer og tolererte feil, var gjenstand for ofte oppsiktsvekkende mediedekning i løpet av de neste fem årene.
Opprinnelig dømte domstolene til fordel for Mr. Mistry. Men i 2021 stadfestet Høyesterett i India endelig lovligheten av Mr. Mistrys oppsigelse, noe som førte til en slutt på sagaen.
Kontroversen har avledet oppmerksomheten fra Mr. Tatas omfattende filantropiske aktiviteter. I India viet han mye av sin personlige formue til utdanning, helse og landbruksprosjekter for de fattigste indianerne. I USA har han og Tata Trusts bidratt med millioner av dollar til flere universiteter – inkludert hans alma maters Cornell og Harvard Business School – for forskningsfasiliteter og stipendprogrammer som bærer Tata-navnet.
Forretninger og filantropi var i hjertet av Tata-imperiet siden det ble grunnlagt i 1868 av grunnleggeren, Jamsetji Tata. Jamsetjis fabrikker var blant de første i verden som investerte betydelig i velferden til sine ansatte, og han og hans to sønner overlot mesteparten av eiendommen og aksjene i selskapet til veldedige stiftelser.
Mr. Tata har støttet mer enn 50 startups i India, inkludert e-handel og digitale betalingsplattformer og en undertøysforhandler på nett. Men favorittoppstarten hans var Goodfellows, som oppmuntret til vennskap mellom eldre og yngre indere i næringslivet og andre yrker.
Ved lanseringen av Goodfellows i Mumbai i 2022 sa han til et intergenerasjonspublikum: «Du har ikke noe imot å bli gammel før du er gammel, og du finner ut at det er en tøff verden. »
Shalini Venugopal Bhagat, Bernard Mokam Og Mujib Mashal rapporter bidro.
«Reiseelsker. Twitter-forsker. Forfatter. Ekstrem kaffeguru. Ond popkulturfanatiker.»